Nel tentativo di sviluppare colonie autosufficienti su Marte, l’antica saggezza degli antichi agricoltori Maya ha acquisito nuova rilevanza. Gli scienziati dell’Università di Wageningen nei Paesi Bassi, guidati dall’astrobiologa brasiliana Rebecca Gonçalves, hanno sfruttato la tecnica della consociazione Maya per aumentare la produttività delle colture in un terreno marziano simulato.
Consorzio per l’agricoltura su Marte
- Lo studio, pubblicato sulla rivista PLOS ONE, ha rivelato risultati promettenti coltivando insieme pomodorini, piselli e carote in vaso.
- Utilizzando le tre colture in vasi coltivate in tre tipi di terreno – terreno terrestre comune, sabbia comune e regolite marziana simulata – i ricercatori hanno osservato risultati promettenti.
- A differenza delle monocolture tradizionali, in cui prevale una coltura, la consociazione ha mostrato notevoli benefici per i pomodori.
- Questi pomodori intercalati hanno prodotto il doppio della produzione rispetto ai loro omologhi a raccolto singolo, con frutti più grandi, maturità precoce e steli più spessi.
- Gli esperimenti sono stati condotti in una simulazione della regolite marziana, suolo privo di materia organica, sviluppata dai ricercatori della NASA.
- Introducendo batteri e sostanze nutritive benefiche e controllando fattori ambientali come gas, temperatura e umidità, gli scienziati sono stati in grado di ricreare condizioni simili a una serra marziana.
- La consociazione, una tecnica radicata nella selezione strategica delle piante, migliora l’uso delle risorse, tra cui acqua e sostanze nutritive.
- Tuttavia, non tutte le culture fiorirono allo stesso modo sul suolo marziano.
- Mentre i pomodori prosperavano insieme ai piselli, questo non era il caso delle carote, probabilmente a causa della competizione per la luce proveniente dalle piante più alte, ha osservato Weger Wamelink, ecologo vegetale e coautore dello studio.
Per saperne di più:
Poiché si tratta di una ricerca pionieristica, la prima volta che questa tecnica di consociazione è stata applicata all’agricoltura spaziale, non sapevamo davvero cosa aspettarci. Il fatto che abbia funzionato così bene per una delle tre specie è stata una scoperta enorme, che ora possiamo sviluppare ulteriormente nella ricerca futura. Ora è solo questione di adattare le condizioni sperimentali fino a trovare il sistema ottimale. Possono essere tipi diversi, più tipi o proporzioni diverse di tipi.
Lo ha detto a Reuters Rebecca Goncalves, astrobiologa e autrice principale dello studio
Secondo Wamelink, i risultati hanno profonde implicazioni per le future missioni su Marte. “Il trasporto del cibo è molto costoso ed è anche vulnerabile”, ha detto a Reuters. “Non vorrai finire su Marte senza niente da mangiare, come nel film ‘The Martian’. Il nostro obiettivo principale è utilizzare quante più risorse possibili sul posto.
Nonostante i risultati promettenti, i ricercatori non hanno dimostrato che le verdure crescano sul suolo marziano, ma sono invece in fase di test. Tuttavia, Wamelink ha osservato che le colture precedenti, compresi i pomodori, suggerivano un sapore più dolce rispetto alle loro controparti coltivate in terra.
