Uno dei combattenti è stato ferito due volte e mandato al fronte dall’ospedale, dove ha bevuto neve sciolta per sopravvivere. È stato costretto ad attaccare ripetutamente le posizioni ucraine, fino a quando una granata lo ha temporaneamente accecato. È stato salvato dalle trincee da un medico che lo ha trasformato in un ospedale ordinato. Un altro è stato arrestato all’età di 20 anni con l’accusa minore di spaccio di droga e mandato al fronte all’età di 23 anni. Quasi senza formazione, è morto tre settimane dopo. Era uno dei circa 60 russi uccisi in un attacco lo stesso giorno in cui il presidente russo Vladimir Putin celebrava la sconfitta dei nazisti nella Piazza Rossa.
Storie di straordinaria sopravvivenza e morte prematura, che simboleggiano la perdita di vite umane in condizioni miserabili e dolorose nelle trincee russe. Tuttavia, c’è una differenza: i morti sono prigionieri, a cui viene promessa l’esenzione dalla pena detentiva se si uniscono alle cosiddette Brigate Storm-Z guidate dal Ministero della Difesa russo.
L’aspettativa di vita è breve, le condizioni di vita difficili ei detenuti affermano di essere usati come carne da cannone. Decine di migliaia di detenuti furono arruolati per prestare servizio in prima linea, uno schema inizialmente utilizzato dal gruppo mercenario di Wagner ma successivamente senza scusarsi dal Dipartimento della Difesa.
La CNN ha parlato con la madre di uno dei detenuti, Andrei, che è stato arrestato all’età di 20 anni per traffico di droga ed è stato inviato in prima linea come parte del programma di coscrizione dell’esercito russo. La madre ha fornito video, documenti e lettere che provano la storia di suo figlio e la sua morte improvvisa, appena tre settimane dopo che è diventata pubblica.
La CNN ha anche parlato con un raro sopravvissuto delle unità Storm-Z, Sergei, che è stato intervistato per la prima volta al telefono in un ospedale militare mesi fa, e la scorsa settimana ha parlato della vita nelle trincee russe.
Sebbene le orribili circostanze della lotta siano ben note, molte Testimonianze – Raccomandazioni I russi provengono da prigionieri di guerra e vengono riforniti tramite intermediari ucraini. Queste due storie rappresentano rare testimonianze fornite direttamente dai russi. La CNN ha cambiato i nomi e rimosso dettagli importanti da questi due rapporti per la sicurezza degli intervistati.
Sergey, nome fittizio, in una foto che ha fornito lui stesso. Dice che molti membri della sua unità sono stati uccisi o feriti in azione in Ucraina.
Attualmente, Sergei svolge due lavori per sfamare la famiglia, ma afferma di essere ancora in attesa di un risarcimento militare per le sue molteplici ferite. Le tue orecchie risuonano di notte per l’impatto delle bombe, rendendoti difficile dormire nel silenzio della tua casa.
Si dice che abbia subito nove commozioni cerebrali da proiettili di artiglieria che sono atterrati nelle vicinanze quando era in prima linea per un periodo di otto mesi. Lo scorso inverno è stato colpito a una gamba e dopo dieci giorni di cure è stato rispedito al fronte. È stato ferito di nuovo alla spalla ed è stato debitamente portato in ospedale. Due mesi dopo, a causa della mancanza di manodopera, fu nuovamente inviato in prima linea, dove scoprì che agli amputati condannati erano stati assegnati incarichi radiofonici e che le truppe stavano scartando i giubbotti antiproiettile perché avevano scarso valore protettivo.
Non aiuta contro i proiettili dall’artiglieria [ucraniana] “Colpisce in modo molto preciso”, ha detto Sergei, “la nostra artiglieria può sparare tre o quattro volte e, a Dio piacendo, qualcosa esploderà. È storta e la maggior parte delle volte ci colpisce per prima”.
Orrori ogni giorno
Difficile calcolare il numero delle vittime. Della sua unità di 600 prigionieri reclutati in ottobre, dice Sergei, solo 170 sono ancora vivi e tutti tranne due sono feriti. “Tutti i feriti sono stati due o tre volte, alcuni quattro volte”, ha aggiunto. Ricorda di aver visto i suoi colleghi essere fatti a pezzi dagli obici che sono atterrati vicino a loro e di aver ammirato la loro fuga. Uno degli attacchi è stato particolarmente sorprendente.
“Ricordo vividamente l’ultima delle mie nove commozioni cerebrali”, ha detto. “Abbiamo attaccato. C’erano bombardieri, droni e alcuni contro di noi. Il nostro comandante stava gridando alla radio: non mi interessa, vai avanti! Non andare oltre finché non avrai occupato questa posizione! Due di noi hanno trovato una piccola trincea e si sono tuffati lì.”
Ma il suo calvario era tutt’altro che finito. “Un drone (ucraino) ci ha lanciato una granata, che è caduta in uno spazio di 30 cm tra di noi. Il mio amico era coperto di schegge dappertutto. Non ne sono stato colpito. Ma ho perso la vista per cinque ore – solo un velo bianco davanti ai miei occhi. Mi hanno preso per mano.”
Alla fine ha trovato medici che hanno avuto pietà di lui e gli hanno dato un lavoro come inserviente d’ospedale – trasporto di cadaveri, controllo dei cartellini identificativi sui cadaveri, pulizia – fino all’ultimo mese del suo contratto.
Sergey ricorda gli orrori quotidiani delle trincee russe. Il cibo era principalmente carne in scatola con noodles istantanei, ma l’acqua era la cosa più difficile da trovare. “Dovevi camminare per tre o quattro chilometri per ottenerlo. A volte non mangiavamo per giorni e non bevevamo per giorni”. In inverno sopravvivevano bevendo la neve sciolta. “Non è stato molto divertente, ma dovevamo farlo”.
Secondo lui, la disciplina è stata mantenuta attraverso le esecuzioni. “A volte un comandante si ‘ripristina’. Elimina, uccide. L’ho visto solo una volta: una lite con un uomo che derubava e uccideva la sua stessa gente nelle trincee. Non ho visto quale delle quattro persone intorno a lui ha sparato. Ma quando ha cercato di scappare, un proiettile lo ha colpito alla nuca. Ho visto la ferita alla sua testa. Lo hanno preso”.
“solo libertà”
Per Andrei, le atrocità in prima linea furono di breve durata. Sua madre, Yulia, ha descritto come “non fosse ancora un uomo” quando, all’età di 23 anni, è stato mandato in prima linea. I suoi messaggi vocali – scherzando sul tempo – e la sua aria in uniforme tradiscono un cuore giovane intrappolato in un mondo brutto.
“Non ricordava l’importo che gli era stato offerto, ha detto di non averlo controllato. Ecco perché non ho visto alcun vantaggio economico per lui. Si trattava solo di libertà. È stato condannato a una lunga pena, nove anni e mezzo, e ne aveva già scontati tre”, dice Yulia.
Andrey, non è il suo vero nome, è visto nell’Ucraina occupata nell’aprile 2023, in una foto inviata a sua madre
Yulia ha condiviso un video di Andrei in un campo di addestramento nell’Ucraina occupata, mentre impara brevemente le tattiche offensive. Il suo volto martoriato è raffigurato in immagini fisse, bruciato dal sole sotto un grande elmetto mimetico nel retro di un camion dell’esercito. Le foto erano poche, poiché il suo tempo in prima linea era breve.
L’8 maggio, Andrei ha inviato un messaggio a sua madre che la sua unità sarebbe stata inviata al fronte, una delle aree più contese del campo di battaglia orientale. L’offensiva inizierà all’alba del 9 maggio, un giorno festivo nella storia russa moderna, quando il Cremlino commemora l’anniversario della sconfitta sovietica dei nazisti con lo sfarzo e la grandiosità di una parata militare nella Piazza Rossa. Quest’anno Putin ha presieduto una versione ridotta della cerimonia, che gli analisti hanno attribuito al fatto che gran parte dell’arsenale di Mosca è stato danneggiato o inviato al fronte ucraino.
Yulia ha ricordato l’ultimo scambio di lacrime. “Stavamo litigando. È orribile per me dirlo, ma lo pensavo già come se fosse morto. Se n’è andato (dalla Russia) e sa tutto. Gli dicevo ogni giorno ‘No, no, no.'”
Poi, come molti altri prigionieri con accesso limitato ai cellulari in prima linea, è scomparso del tutto. Nelle settimane successive, Yulia apprese dalle famiglie di altri prigionieri reclutati dalla sua colonia penale che in quell’attacco erano morti circa 60 prigionieri, un numero difficile da confermare, ma che corrispondeva alle perdite straordinarie registrate dai monitor di queste unità di prigionieri.
Yulia non ha ricevuto corpi o effetti personali, solo una lettera del Ministero della Difesa che registra la morte di Andrei il giorno in cui ha lasciato la prigione per il fronte.
“La parte più difficile è che avevo paura che avrebbe ucciso qualcuno”, sospirò Yulia. “Per quanto possa sembrare ridicolo, avevo paura che avrebbe affrontato tutto questo e sarebbe tornato da me come un assassino. Perché potevo vivere con mio figlio che è un tossicodipendente, ma con mio figlio che è un assassino… È stato difficile per me accettarlo.”
A volte, gli orrori che l’invasione russa infligge all’Ucraina sono quasi impareggiabili per quello che fa ai propri cittadini.
