La foresta di Quebrada Chorro, nella parte occidentale di Panama, ha rivelato un interessante segreto della natura: la felce Chiathea rogasiana, di fronte alle difficoltà del terreno impregnato d'acqua e a basso contenuto di nutrienti, adotta una strategia unica per sopravvivere.
Sorprendentemente, questo tipo di… Felce Trasformano le foglie morte in radici, un fenomeno recentemente scoperto durante una spedizione guidata dall'ecologo delle foreste tropicali James Dalling dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign.
Fonte: Sciencenews.org
Una scoperta inaspettata nella Quebrada Chorro
Nel 2019, durante una spedizione per studiare come le radici della conifera tropicale Podocarpus assorbono i nutrienti, Dalling e il suo team di ricercatori si sono imbattuti in una fitta vegetazione della felce Cyathea rojasiana.
Mentre cercavano di allontanare le fronde morte dalla felce, si accorsero… Foglie Era radicato nel terreno. Daling sottolinea la fortuna che ha contribuito alla scoperta, sottolineando che avrebbero ignorato questo fenomeno se in quel momento non avessero scavato nel terreno.
Un adattamento unico di Cyathea rojasiana
È noto che le felci Cyathea mantengono una sorta di gonna di fronde morte attorno ai loro tronchi, forse come difesa contro le viti o per isolare la felce dalle temperature fredde.
La particolarità della C. rojasiana sta nel fatto che è relativamente bassa rispetto alle altre felci, e quando le sue foglie muoiono e cadono, toccano il suolo.
Daling suggerisce che la felce utilizzi queste foglie cadute per cercare sacche di nutrienti, evitando così di investire risorse nella creazione di nuove radici da zero.
Converti le foglie morte in radici funzionali
Il team di Dalling ha scavato alcune radici frondose, poi è tornato in laboratorio e le ha piantate in vasi contenenti una forma stabile di azoto chiamata azoto-15.
Un'ulteriore dissezione delle radici ha mostrato che avevano assorbito sostanze nutritive, indicando che le strutture funzionano efficacemente come radici.
Questo fenomeno è unico, poiché la C. rojasiana è l'unica pianta conosciuta al mondo che fa rivivere le sue foglie morte come radici.
Confronto con altre proprietà della natura
Anche se molte piante mostrano strani comportamenti con le foglie o con le radici, come la felce ambulante originaria degli Stati Uniti, che si riproduce generando nuove piante sulla punta delle foglie, l'abilità della C. rojasiana è davvero unica.
Altre scoperte nella foresta della Quebrada Chorro, come le radici rampicanti delle piante di Clusia, evidenziano la diversità delle strategie che le piante adottano per sopravvivere in ambienti difficili.
Feedback e prossimi passi nella ricerca
Botanici ed esperti di felci come Erin Siegel dell'Università del New Hampshire e Robin Moran, già del New York Botanical Garden, hanno espresso sorpresa e stupore per la scoperta.
Daling prevede di collaborare con un anatomista vegetale per comprendere meglio la struttura delle radici delle foglie e indagare la presenza di funghi micorrizici, che svolgono un ruolo cruciale nell'assorbimento dei nutrienti da parte delle radici di alcune piante. “Sono davvero curioso adesso”, dice Daling. “C'è un fungo su quelle radici frondose?”
