Scorer’s Eye: scopri le origini di Marcos Leonardo, il miglior giocatore del Santos nel campionato brasiliano

Il 4 ottobre 2020 è stato un giorno speciale per Marcos Leonardo Santos Almeida, o semplicemente Marcos Leonardo. Nella vittoria per 3-2 sul Goiás, all’Estadio Haile Pinheiro, a Goiânia, ha segnato il suo primo gol da giocatore professionista per il Santos.

Al 31′ del secondo tempo, Madson è sceso dalla linea di fondo e ha passato un cross al centro dell’area. Il giovane, che all’epoca aveva solo 17 anni, entrò da solo nell’area piccola per segnare il terzo gol della partita del Santos. Uno spettacolo insolito, ma che diventerà realtà per i fan di Alvinegro.

Tre anni dopo il suo primo gol da professionista, Marcos Leonardo è il giocatore di punta del Peixe. In un momento molto diverso da quello del 2020, il club è ora alle prese con una retrocessione senza precedenti. Con nove gol in 18 partite per il brasiliano, il numero 9 del Santos è un ingranaggio fondamentale di una squadra con gravi carenze in attacco, che ha segnato solo 23 gol in 24 partite.

Leo, come lo chiama la sua famiglia, è nato a Itapitinga, Bahia, e ha fatto i suoi primi passi alla Atletas de Cristo School e al Coroas Country Club, nella sua città natale. Dopo essere stato capocannoniere nella maggior parte dei tornei a cui ha partecipato e aver trascorso un periodo vivendo con la sua famiglia a São José dos Campos e Taubate, entrambi nello stato di San Paolo, Leo è stato selezionato per la franchigia Meninos da Vila, a Taubate, nell’agosto 2014.

Il ragazzo ha poi esordito con l’Under 13 e ha fatto vedere di cosa è capace: è stato capocannoniere dell’anno con 25 reti. Da allora la sua capacità di individuazione è migliorata fino a raggiungere la squadra professionistica nel 2020.

Salvatore della patria

Promosso tra i professionisti nel luglio 2020, Marcos Leonardo ha dovuto essere paziente per guadagnare minuti nella squadra guidata da Kuka.

Solo nel 2021 ha ottenuto il titolo. Nel suo breve periodo da allenatore, Ariel Holan ha segnato un gol e fornito un assist in entrambe le partite contro il San Lorenzo, nella fase pre-eliminazione della Libertadores. Tuttavia, è tornato a essere ostracizzato durante tutto l’anno, oscillando tra l’essere sostituito e il non essere nemmeno nominato nel roster.

A meno di quattro giornate dalla fine del campionato brasiliano, Marcos Leonardo ha avuto ancora una volta opportunità nella squadra professionistica dall’allenatore Fabio Carril. Lui ha risposto. In tre partite, ha segnato tre gol fondamentali per salvare il club dalla retrocessione. Il gol chiave nella vittoria sul Flamengo, al Maracanã, ha eliminato le possibilità di retrocessione del club nella seconda divisione brasiliana.

Con il contratto rinnovato fino al 2026, Leo si gode il titolo di capocannoniere nel 2022. Con 21 gol e sei assist in 57 duelli in questa stagione, il numero 9 è diventato un pilastro del Santos in un periodo di successivi fallimenti.

Ora, nel 2023, rimane uno dei pochi giocatori di alto profilo della squadra, impegnata in una nuova battaglia contro la retrocessione.

Dopo la vittoria per 2-1 sul Bahia, lunedì (18), all’Arena Fonte Nova, in El Salvador, l’atleta ha parlato della situazione attuale del club.

“Eravamo consapevoli dell’importanza della partita, soprattutto alla luce dei risultati precedenti. Sono felice di questo risultato, avendo realizzato 50 gol da professionista a 20 anni, e ancora di più della vittoria. Marcelo [Marcelo Fernandes] Si è preso la colpa e ci ha dato piena fiducia per lavorare e vincere. Ora è il momento di lavorare e giocare in casa, facciamo una bella festa in paese. Avremo bisogno di tutti, ha dichiarato.

È stato quasi trasferito all’estero

Tuttavia, con il Santos che ha attraversato una brutta fase nel campionato brasiliano quest’anno e la sua eliminazione anticipata in Copa do Brasil e Copa Sudamericana, Marcos Leonardo è stato quasi venduto alla Roma in Italia.

Con un’offerta di 12 milioni di euro (circa 60 milioni di real), più un compenso aggiuntivo per i gol previsti dal contratto, l’attaccante è stato felicissimo dell’interesse e della proposta degli italiani.

Tuttavia, con gli altri ragazzi del villaggio, Angelo e David Washington, entrambi venduti al Chelsea, in Inghilterra, Santos non lo ha rilasciato. A causa della sua insoddisfazione, non si è allenato con la squadra per una settimana e non ha partecipato alla sconfitta per 4-0 contro il Fortaleza, all’Arena Castelao, nel Ceara.

Dopo aver parlato con l’allora allenatore Diego Aguirre e con il coordinatore sportivo Alexandre Gallo, Leo è tornato ad allenarsi con la squadra e ha segnato gol indossando la maglia numero 9 del Santos, due nelle ultime cinque partite. La speranza principale per i tifosi resta quella di sfuggire definitivamente alla retrocessione.