Questo mercoledì (4) inizia la celebrazione della Settimana Mondiale dello Spazio, istituita dalle Nazioni Unite affinché l’umanità, per sette giorni, possa dedicare tempo alla celebrazione “Scienza e tecnologia e il loro contributo al miglioramento della condizione umana“.
La celebrazione inizia, infatti, con una data molto importante nella storia dell’astronomia: in questo giorno, 66 anni fa, veniva lanciato il primo satellite terrestre costruito dall’uomo, lo Sputnik 1, costruito dalla Russia.
Per celebrare questa settimana speciale, di seguito abbiamo separato cinque fatti strani sull’universo, dai un’occhiata!
1. Vedere il passato
Sebbene la luce sia in grado di viaggiare nel vuoto ad una velocità di 300 chilometri al secondo, ci vuole molto tempo per percorrere enormi distanze nello spazio. Quindi, quando il bagliore di oggetti distanti diversi anni luce raggiunge i nostri occhi, corrisponde a com’era in passato, non a com’è in quel momento.
La stella più vicina alla Terra, ad esempio, Alpha Centauri, è a 4,4 anni luce dal nostro pianeta. Quindi, quando la guardiamo, stiamo effettivamente osservando come appariva la stella quattro anni fa.
Nel caso di Alpha Centauri, ovviamente, potrebbero non esserci stati cambiamenti significativi negli ultimi quattro anni. Ma quando ci riferiamo a oggetti cosmici distanti milioni di anni luce, il loro aspetto può essere molto diverso da quello che arriva oggi agli scienziati.
2. Buco nero
I buchi neri sono regioni dello spazio-tempo dove, a causa della concentrazione di una grande quantità di massa in un piccolo punto, si forma un campo gravitazionale così forte che inizia a consumare tutto ciò che lo circonda.
Infatti, una di queste singolarità si trova nel cuore della nostra galassia: Sagittarius A*, che ha la massa equivalente a 4 milioni di soli ed è considerata supermassiccia. Nel 2022, è stato ripreso per la prima volta utilizzando l’Event Horizon Telescope (EHT).
Tuttavia, Sagittarius A* non è motivo di preoccupazione nel prossimo futuro: data la sua enorme distanza dalla Terra, ci vorranno miliardi di anni per inghiottire il nostro pianeta.
3. La stella prima del big bang?
Secondo quanto riportato dal portale National Geographic, la stella HD 140283, conosciuta anche come Matusalemme, è la stella più antica mai scoperta dalla scienza. Come hanno ipotizzato i ricercatori in uno studio del 2013, ha 14,5 miliardi di anni.
Tuttavia, va notato che l’età dell’universo è stimata in circa 13,7 miliardi di anni. Entrambi i numeri, ovviamente, hanno un certo margine di errore, ma anche tenendo presente questo, Matusalemme sembra essere antecedente al Big Bang stesso.
Le informazioni diventano meno ambigue se si tiene conto che i calcoli relativi all’età dell’universo sono ancora dibattuti nella comunità scientifica, con alcuni esperti che suggeriscono che abbia 14 o addirittura 26 miliardi di anni.
Ci sono moltissime misurazioni che indicano che l’universo ha circa 14 miliardi di anni. “Non è solo la radiazione cosmica di fondo a microonde, non solo il tasso di espansione misurato dalle supernovae, c’è anche la struttura su larga scala dell’universo e l’età misurata delle stelle più antiche”, ha spiegato la professoressa Tamara Davis in un’intervista a IFL Science.
4. Espansione dell’universo
Dal Big Bang, l’esplosione che ha dato inizio a tutto, lo spazio esterno si è espanso, con gli oggetti cosmici che si sono allontanati sempre più gli uni dagli altri. Tuttavia, nel 1998, abbiamo scoperto che questa espansione stava gradualmente accelerando, cioè subendo un’accelerazione.
Secondo la BBC, una delle teorie che gli astronomi hanno ipotizzato per spiegare questa accelerazione è l’esistenza della cosiddetta energia oscura, la cui caratteristica principale è quella di agire come una sorta di “antigravità”.
Pertanto, mentre la gravità fa sì che gli oggetti cosmici attirino gli oggetti cosmici più vicini a sé, aumentando in modo direttamente proporzionale alla quantità della loro massa, l’energia oscura li allontanerà.
Tuttavia, la nostra attuale conoscenza di questa energia oscura è molto limitata, anche se costituisce almeno il 73% dell’universo.
5. Materia oscura
Continuando la deduzione dell’argomento precedente, un altro 23% è materia oscura, come riportato nel portale UFRGS, il che significa che solo il 4% dell’universo è costituito da elementi noti all’umanità. Questi dati mettono senza dubbio in prospettiva quanto la scienza attuale debba ancora scoprire su come funziona la realtà.
Un dettaglio importante è che la materia oscura non emette luce né energia, quindi è invisibile e, per quanto ne sappiamo, non rilevabile. L’unica prova della sua esistenza sta nel fatto che senza di essa le teorie che abbiamo per spiegare le galassie come le conosciamo non avrebbero senso.
Quello che sappiamo è che se osserviamo una tipica galassia, prendiamo in considerazione tutta la materia che vediamo (stelle, gas, polvere) e usiamo le leggi della gravità e del movimento di Newton (o, più precisamente, la relatività generale di Einstein), per provare per descrivere i movimenti di questa faccenda otterremo una risposta Falso. Gli oggetti nelle galassie (quasi tutti) si muovono molto rapidamente. “Non dovrebbe esserci abbastanza gravità per impedire loro di volare fuori dalla galassia in cui vivono”, ha detto a Space.com l’astronomo Glenn Starkman.
Tutta la materia che gli scienziati non possono catturare con i loro telescopi, ma che deve essere presente affinché i calcoli siano completi, rientra nella categoria della materia oscura.
