Secondo uno studio recentemente pubblicato su rivista natura, I meteoriti trovati in Antartide sono minacciati dal riscaldamento globale. Si tratta di campioni unici di oggetti extraterrestri che forniscono importanti informazioni sull'origine e l'evoluzione del nostro sistema solare.
con precisione, L’Antartide è il luogo più prolifico al mondo per la raccolta di meteoriti: Oltre il 60% dei quasi 80.000 meteoriti già rinvenuti sulla Terra sono stati raccolti sulla superficie della calotta glaciale, hanno spiegato gli autori principali del lavoro: Veronica Tolinar e Harry Zicolari, del Laboratorio di Glaciologia dell'Université Libre de Bruxelles, in Belgio .
Ma l’aumento delle temperature potrebbe far scomparire alla vista molti meteoriti. Negli ultimi anni, I ricercatori hanno scoperto esemplari in Antartide parzialmente incastonati nel ghiaccioInvece di essere esposti in superficie.
L'Antartide è un posto speciale per trovare meteoriti
L'Antartide è il luogo dove esiste una vasta collezione di meteoriti da studiare. La ragione non implica un ragionamento fisico complessoLa risposta è molto più semplice, è una questione di contrasto cromatico.
La scoperta di meteoriti sulla superficie del continente bianco è maggiore che in altre regioni del pianetaPerché la maggior parte di questi oggetti extraterrestri sono di colore scuro e contrastano con la superficie bianca ghiacciata.
Meteoriti, elementi oscuri fatti di metalli e rocce, Diventa sempre più caldo e il ghiaccio si sta sciogliendo sottoLo ha spiegato lo scienziato Tolinar. La ricercatrice e i suoi colleghi hanno suggerito che, poiché le temperature continuano a salire, è probabile che il processo di fusione si intensifichi.
Aree di ghiaccio blu in Antartide: ideali per la ricerca di meteoriti
Le aree di ghiaccio blu sono particolarmente adatte per la ricerca di meteoriti. Queste aree sono spesso vicine a barriere geograficheCome le montagne, dove gli strati di ghiaccio tendono ad accumularsi e i forti venti ne erodono costantemente la superficie. Queste condizioni sono ideali per mettere a fuoco e rilevare meteoriti caduti migliaia di anni fa..
Questi pezzi di storia extraterrestre si trovano nelle regioni del ghiaccio blu, che sono regioni atipiche. Gli strati di neve e ghiaccio vengono rimossi dalla superficie attraverso una combinazione di processi di flusso del ghiaccio e condizioni meteorologiche localirilevando meteoriti presenti naturalmente da molto tempo.
Non tutte le aree di ghiaccio blu contengono meteoriti, tranne quando i processi interagiscono favorevolmente La concentrazione di meteoriti si accumula nel corso di decine o centinaia di migliaia di anniche ha portato alla nascita delle cosiddette aree di deriva meteorica.
Scoperte e grande affondamento di meteoriti in Antartide
I meteoriti trovati in Antartide hanno un diametro medio di pochi centimetriMa possono essere facilmente individuati grazie al loro contrasto visivo con il ghiaccio sottostante. Negli ultimi decenni, Ogni anno venivano raccolti in media circa mille meteoriti Attraverso numerose campagne sul campo.
Il potenziale dei meteoriti antartici è ancora lungi dall’essere esaurito: Un approccio basato sui dati ha recentemente identificato più di 600 aree ricche di meteoriti in Antartide. Molte delle aree di spiaggiamento dei meteoriti identificate non sono state ancora completamente esplorate e si stima che tra i 300 e gli 850 mila meteoriti debbano ancora essere raccolti dalla superficie della calotta glaciale.
“Il meteorite affonderà”, ha detto Tolinar, dottorando in glaciologia presso l'Università Libera di Bruxelles in Belgio.
Anche quando le temperature sono ben al di sotto dello zero, i meteoriti, con la loro caratteristica crosta scura, si riscaldano se esposti alla radiazione solare e possono sciogliere il ghiaccio sottostante. Il meteorite caldo genera una piccola sacca di acqua sciolta sotto la rocciacreando una depressione superficiale che nel tempo si approfondisce fino a formare un cratere, provocando (insieme all'acqua di disgelo congelata) la scomparsa (affondando) del meteorite dalla superficie.
Il glaciologo Zicolari ha affermato che i meteoriti ricchi di metalli come il ferro potrebbero essere quelli maggiormente a rischio di perdita. Questo perché sono bravi a condurre il calore. “Possono trasferire il calore più facilmente al ghiaccio circostanteha detto il dottor Zcolari.
Quanti meteoriti affonderanno?
Il gruppo di ricerca ha sviluppato il proprio modello In grado di stimare il numero di meteoriti che possono essere visti nelle regioni di ghiaccio blu dell'Antartide In diversi scenari di riscaldamento. Gli scienziati hanno scoperto che tra i 4.000 e i 6.000 meteoriti scompariranno dalla vista ogni anno nei prossimi decenni. Rispetto a 1000 scoperte all'anno.
Entro la fine del secolo, fino a tre quarti dei meteoriti antartici, precedentemente esposti sopra il ghiaccio, potrebbero rimanere nascosti, stima il team.
Tolinar ha affermato che le future spedizioni in Antartide per trovare meteoriti dovrebbero dare priorità ai siti ad altitudini più basse. Questi luoghi tendono ad essere più caldi, Questi sono i luoghi in cui è più probabile che i meteoriti scompaiano nei prossimi anni.
Indipendentemente dallo scenario delle emissioni di gas serra, questo studio conclude che: 2Il 4% andrà perso entro il 2050, Questo valore potrebbe salire al 76% entro il 2100 in uno scenario di elevate emissioni di gas serra, responsabili del riscaldamento globale e dell’attuale crisi ambientale.
La maggior parte dei siti ricchi di meteoriti in Antartide si trovano ad altitudini comprese tra 1.800 e 2.010 metri.. Ma quasi 9 meteoriti su 10 a queste altitudini affonderanno e scompariranno dalla vista entro la fine del 21° secolo.
La maggior parte dei meteoriti in Antartide sono stati trovati utilizzando antichi metodi tradizionali. Attraverso reti di persone che viaggiano a piedi o in motoslitta. Ma sono in corso sforzi per utilizzare tecnologie come i droni per osservare il ghiaccio. Zikular ha affermato che questa tecnologia potrebbe aiutare ad accelerare il processo di raccolta prima che sia troppo tardi.
Riferimento alla notizia:
Tolinar, V., Zicolari, H., Kittle, C. et al. I meteoriti in Antartide sono minacciati dal riscaldamento climatico. Naz. soggetto. Chang. 14 , 340-343 (2024). https://doi.org/10.1038/s41558-024-01954
