Famoso per avere una delle migliori squadre giovanili d’Europa, l’Ajax di solito non investe molto nei rinforzi, ma ha condotto una delle trattative più importanti per portare Josip Sotalo, il 23enne difensore che era alla Dinamo Zagabria e ha giocato nell’ultimo Mondiale (da sostituto) con la nazionale croata arrivata in semifinale. La questione divenne oggetto di speculazioni da parte di club italiani, come Napoli e Fiorentina, e persino dell’Arsenal, che diede agli olandesi i fondi necessari.
È stato un altro mercato redditizio per l’Ajax, che ha venduto Jorian Timber all’Arsenal e Edson Alvarez al West Ham per circa 40 milioni di euro ciascuno, così come Calvin Bassey al Fulham per circa 22,5 milioni di euro. La partenza di due difensori ha visto il consiglio aprire il portafoglio per portare in posizione un giocatore più capace. Secondo Voetbal International, Sutalo è costato 20,5 milioni di euro, con variabili che potrebbero portare il prezzo di acquisto fino a 23,5 milioni di euro.
L’affare più costoso per l’Ajax è Steven Bergwijn, che è stato acquistato dal Tottenham per 31 milioni di euro, beneficiando della vendita di Anthony per tre volte quella cifra al Manchester United. Lo stesso Bassi e Sebastien Haller, che ora gioca nel Borussia Dortmund, costavano più di Sotalo. Sono tutte operazioni recenti, in linea con l’inflazione del mercato.
Si è verificato
timbrato
rimase in silenzio✒️📜 pic.twitter.com/lEzlQDo5OC
-AFC Ajax (@AFCAjax) 21 agosto 2023
Chi è Josep Sotalo?
Da adolescente, Sutalo è arrivato nelle giovanili della Dinamo Zagabria e ha avuto la sua prima occasione da titolare in una partita di Coppa di Croazia nell’ottobre 2019. Quella stagione ha svolazzato tra le squadre giovanili e quelle senior, prima di partire per fare esperienza con l’NK Istra. 1961 nel gennaio 2021. È tornato pronto a giocare e titolare per Zagabria nella stagione 2021/22. E nel giugno dello scorso anno ha partecipato per la prima volta con la nazionale croata.
Ha avuto la possibilità di affrontare club d’élite come Milan e Chelsea nella fase a gironi della Champions League prima di recarsi in Qatar. È stato spostato per revisionare la difesa della Croazia ed è stato un sostituto di Iosko Gvardiol e Dejan Lovren durante la Coppa del Mondo. È apparso solo nella partita per il terzo posto contro il Marocco, dopo aver perso in semifinale contro l’Argentina. Quando è tornato, è rimasto nella formazione titolare e ha aiutato lo Zagabria a vincere un altro titolo croato, il sesto consecutivo.
L’acquisto è interessante perché Zagabria opera con l’idea di un gioco che punta sul possesso palla, come fa solitamente l’Ajax per onorare l’eredità di Johan Cruyff. Ha le qualità necessarie per essere il difensore di una squadra con queste caratteristiche: qualità nei passaggi, visione di gioco e testa calma per sfuggire alla pressione avversaria. È veloce, alto 1,90 me forte nell’aria.
“Fa bene al mio sviluppo!” ❌❌❌
-AFC Ajax (@AFCAjax) 21 agosto 2023
L’Ajax prova a rimettersi in carreggiata
L’Ajax ha goduto di un lungo periodo di stabilità e successo sotto la guida di Erik ten Hag. La sua partenza per il Manchester United ha portato a una stagione turbolenta. Alfred Schroeder sembrava un sostituto naturale dopo aver prestato servizio nello staff tecnico del Ten Hag e aver svolto un lavoro interessante al Club Brugge, ma è stato esonerato a gennaio. Il club di Amsterdam è rimasto bloccato nella fase a gironi della Champions League ed è arrivato solo terzo nell’Eredivisie, la peggiore stagione dal 2008/09.
Cercare di rimettere in carreggiata il treno è un azzardo. L’Ajax ha ingaggiato Maurice Stein, l’allenatore 49enne che si è classificato sesto con lo Sparta Rotterdam nell’ultimo campionato olandese. Ha sostituito John Hettinga, che ha concluso la stagione come custode dopo l’esonero di Schroeder. Nonostante sia stato fotografato, la sua carriera è passata solo attraverso club più modesti, come l’ADO Den Haag, il VV Venlo, l’Al Wahda degli Emirati Arabi Uniti e il NAC Breda, oltre allo stesso Sparta Rotterdam. Non a caso si è detto sorpreso anche quando ha ricevuto la chiamata dell’Ajax.
Con oltre 100 milioni di euro di vendite in questa finestra, l’Ajax è ancora timido nel mercato dei trasferimenti. Oltre a Sotalo, ha investito relativamente molto su Carlos Forbes, l’esterno portoghese delle giovanili del Manchester City, e su Tshuba Akpom. L’Arsenal ha rivelato l’attaccante 27enne e ha girato il mondo in prestito prima di esplodere, segnando 28 gol in 38 presenze in Division Two con il Middlesbrough nel 2022/23.
