La storia oscura della scuola per bambini aborigeni in Canada, dove sono state trovate 160 tombe nascoste

Lo scandalo, che da anni affligge il governo canadese e il Vaticano, è stato descritto negli ultimi mesi come un “genocidio indigeno”.

Oggi la Kuper Island Industrial School non esiste più: il sito è stato demolito nel 1980.

Ma quello che è successo su quell’isola testimonia l’assimilazione forzata, la violenza, gli abusi sessuali e le morti non registrate subite da migliaia di bambini aborigeni sradicati dalle loro case.

L’antropologo Eric Simmons ha dichiarato alla BBC News: “Il danno causato dal sistema scolastico residenziale indigeno, dalla violenza individuale e sistemica, continua fino al presente. Il trauma viene tramandato di generazione in generazione e il paesaggio indigeno di questo paese è popolato da cimiteri di bambini scomparsi. .” che ha lavorato con la tribù Benilakote nella scoperta delle tombe.

La Cooper Island Industrial School divenne nota come “Canadian Alcatraz” perché, come la famosa prigione della California, era quasi impossibile fuggire.

Le sorelle Patricia Marilyn e Beverly Joseph (rispettivamente di 14 e 12 anni) furono processate e annegate nel 1959, secondo la documentazione del National Truth and Reconciliation Center, che elenca 120 nomi di bambini che morirono lì. la scuola.

Tuttavia, non è noto se altri bambini che vivono lì abbiano cercato di fuggire.

Non era semplice: le acque intorno all’isola erano gelide per la maggior parte dell’anno e il collegio si trovava nel mezzo di un arcipelago disabitato con una vasta fauna selvatica.

Oltre all’edificio principale che ospitava le camere da letto e le aule, vi erano una cappella, un auditorium, campi sportivi e altri piccoli edifici per altre attività.

Essendo uno dei 130 collegi operativi tra il 1847 e il 1996, la sua missione era quella di “integrare” i bambini aborigeni nella cultura bianca che aveva prevalso dal 18° secolo in Canada.

In otto decenni, migliaia di bambini della British Columbia sono arrivati ​​a Cooper Island.

“Sono stato accettato lì nel 1930”, dice nel documentario Bill Seward, un ex studente della Industrial School. Torna al ciclo di guarigione. Il film è stato diretto da Peter Campbell e Kristen Welch nel 1997 e sponsorizzato dal Ministero canadese degli affari indiani.

“L’unica lingua che conoscevo era la mia lingua madre. Ma quando l’ho usata, sono stato punito duramente. C’erano molte notti in cui andavo a letto senza cena e avevo fame. Ero spesso costretto a inginocchiarsi in un angolo, a pregare – e se non lo faceva, subiva ancora più punizioni”.

“Hanno minacciato i miei genitori di arresto se mi avessero impedito di andare a scuola. Un poliziotto è venuto a prendermi, quindi sono dovuto andare”.

Il leader indigeno Phil Fontaine spiega che i religiosi e le religiose che gestivano il collegio hanno fatto credere a questi bambini, molto giovani all’epoca, che tutto nella loro cultura indigena fosse cattivo e sbagliato.

“L’unico modo per avere successo è essere come loro, con i loro valori, con le loro convinzioni spirituali e parlare la loro lingua. È a questo che servono tutti i collegi. Sono progettati per accogliere la nostra gente nella cultura tradizionale”, ha dice. . Lui.

Attualmente, si stima che 150.000 bambini siano stati allontanati dalle loro case e trasferiti in collegi, in un processo che è continuato negli anni ’90.

I morti sono stati circa 6000, di cui 4100 identificati. Ora, la recente scoperta delle tombe di ragazze e ragazzi sconosciuti suggerisce che la realtà potrebbe essere stata ancora più terribile.

“Molte persone non sono tornate a casa”, dice Joanne Brown, capo della comunità di Penilacott, dove molti dei bambini sono stati trasferiti a Cooper Island.

“Quelli di noi che forniscono aiuto lo fanno sapendo che cercare di localizzare i bambini scomparsi ha il potenziale per creare nuovi traumi. Quindi procediamo con cautela, seguendo sempre i protocolli culturali, nella direzione e nel ritmo stabiliti dalle nostre società”, afferma Eric Simmons, che lavora alla Columbia University, inglese.

Quasi 20 anni dopo la demolizione del collegio, un gruppo di ex studenti è tornato sul posto per erigere un memoriale in onore delle vittime, molte delle quali erano note.

Si sono abbracciati e hanno pianto mentre lanciavano fiori nell’acqua – le registrazioni sono nel documentario Campbell and Welch.

L’isolamento che questi bambini hanno vissuto a scuola è stato segnato non solo dai confini geografici di Cooper Island (ora Penilacott Island), ma dalle rigide regole imposte dai devoti cattolici per sradicare la loro cultura nativa.

I sopravvissuti dicono che uno di loro separò quelli della stessa famiglia o tribù.

Qualcuno ricorda: “Non puoi salutare i tuoi fratelli, cugini o conoscenti”.

Le più grandi cicatrici emotive sono lasciate dagli abusi sessuali perpetrati dai devoti, che chiamano “fratelli”.

“Ci hanno dato un numero, penso che il mio fosse 64, e ogni cosa aveva il suo numero: la tua maglietta, la tua biancheria intima, la tua giacca”, dice James Charlie, che arrivò con suo fratello alla scuola industriale a metà del 20 ° secolo.

“Siamo soliti andare allo stadio a giocare, soprattutto nei fine settimana. Ma quando è successo, non abbiamo colto l’occasione, non importa quanto ci abbiamo provato. Presto c’è stato un fischio, un fratello (religioso) appare e grida il numero che vuole», dice, visibilmente impressionato.

“E sai che questo ragazzo dovrebbe andare di sopra e passare il resto del pomeriggio con suo fratello, nella sua stanza, per intrattenerlo. Sapevi molto bene cosa sarebbe successo a quella persona in quella stanza”, dice.

Molti ex studenti, soprattutto uomini, hanno riferito di soffrire di alcolismo, depressione e altri problemi emotivi e comportamentali a causa del trauma che hanno vissuto nella scuola industriale.

“Non c’era nessuno a cui chiedere aiuto”, ricorda un ex studente.

Per Brown, “gli atti di genocidio e le violazioni dei diritti umani sono impossibili da superare”.

Le First Nations del Canada (termine usato per riferirsi agli aborigeni del paese) hanno denunciato nel corso dei decenni ciò che molti dei loro figli hanno sopportato nei collegi, comprese le sparizioni e le morti in circostanze sconosciute.

Gli sforzi degli ultimi due decenni hanno portato alla scoperta di oltre 1.100 tombe finora dove sono sepolti i bambini che non sono tornati a casa.

La Canadian Truth and Reconciliation Commission (CVRC) ha concluso nel 2015 che 1 bambino su 50 che frequenta un alloggio scolastico muore in queste istituzioni. Tuttavia, il governo canadese non è stato coinvolto nella ricerca dei resti, quindi le indagini vengono svolte dalle tribù.

Nel processo, lo stato di Penilakote ha inizialmente scoperto circa 160 tombe nascoste sull’isola dove si trova la scuola industriale.

“Sostanzialmente, tutto questo è lasciato alle popolazioni indigene e alle loro comunità per occuparsene e capire come affrontare questi fatti sul loro passato”, afferma Simons.

Prima di queste indagini, il Centro nazionale per la verità e la riconciliazione ha documentato i casi di due sorelle annegate nel 1959, un suicidio nel 1966 e un grave incendio.

“Gli studenti hanno dato fuoco alla scuola nel 1896, quando le vacanze sono state annullate”, dice. “Un’indagine condotta quell’anno ha mostrato che su 264 ex studenti, 107 sono morti”.

Inoltre, nel 1995, un ex dipendente – in forma anonima – si è dichiarato colpevole di tre capi di imputazione per oscenità e atti osceni.

Per il leader della tribù Penilakote è assolutamente necessario “affrontare lo shock di questi atti di genocidio”.

Il Vaticano non ha rilasciato scuse ufficiali, come richiesto anni fa dalle First Nations e dal primo ministro canadese Justin Trudeau.

A giugno, papa Francesco ne ha twittato dopo numerose scoperte di tombe nascoste.

“Questi tempi difficili sono un forte appello per tutti noi a liberarci del modello coloniale e camminare mano nella mano, con il dialogo, il rispetto reciproco e il riconoscimento dei diritti e dei valori culturali di tutti i figli e le figlie del Canada”, Egli ha detto. libri.

Il 13 luglio, Trudeau ha parlato di quello che è successo a Cooper Island: “Il mio cuore si spezza per i Penilacott e per tutte le comunità aborigene del Canada”.

“Riconosco che questi risultati non fanno altro che approfondire il dolore provato dalle famiglie, dai sopravvissuti e da tutte le popolazioni e comunità indigene, oltre a riaffermare una verità che conoscono da così tanto tempo”, ha detto.

In precedenza, a giugno, Trudeau aveva espresso il suo disaccordo con il Vaticano. “Come cattolico, sono profondamente deluso dalla posizione che la Chiesa cattolica ha preso, ora e per molti anni”, ha detto.

Tribù come i Penelakut affermano che ricevere scuse ufficiali sarà una parte importante del processo di guarigione, dopo decenni di abbandono.

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