Esercito USA
Durante la Guerra Fredda, A.J Missione segreta dell’esercito degli Stati Unitia Camp Century nel nord-ovest della Groenlandia, ha perforato 1.400 metri di ghiaccio sull’isola ghiacciata e poi ha continuato a perforare per estrarre un tubo di 3,6 metri di terra e roccia sotto il ghiaccio.
Quindi questi depositi glaciali sono stati persi nel congelatore per decenni. È stato riscoperto accidentalmente nel 2017 e si è scoperto che conteneva non solo sedimenti ma anche foglie e muschio, resti di un paesaggio privo di neve, forse una foresta boreale. Ma da quanto tempo crescono queste piante – dov’è ora una calotta glaciale spessa tre chilometri?
Un team internazionale di scienziati è stato sorpreso di scoprire che la Groenlandia era una terra verde solo 416.000 anni fa (con un margine di errore di circa 38.000 anni). Il loro nuovo studio è stato pubblicato sulla rivista Science.
Fino a poco tempo fa, i geologi credevano che la Groenlandia fosse una fortezza di ghiaccio, la maggior parte del quale non si scioglieva da milioni di anni. Ma due anni fa, utilizzando carote di ghiaccio riscoperte da Camp Century, questo team di scienziati ha dimostrato che probabilmente si è sciolto meno di un milione di anni fa.
Altri scienziati, che lavorano nella Groenlandia centrale, hanno raccolto dati che dimostrano che il ghiaccio si è sciolto almeno una volta negli ultimi 1,1 milioni di anni, ma fino a questo studio nessuno sapeva esattamente quando il ghiaccio fosse scomparso.
Questo nucleo ha contribuito a rivelare che gran parte della Groenlandia si è sciolta circa 416.000 anni fa ed è diventata una tundra priva di ghiaccio, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science. I risultati aiutano a ribaltare la visione precedente secondo cui gran parte della calotta glaciale della Groenlandia è persistita per la maggior parte degli ultimi due milioni e mezzo di anni.
Invece, il riscaldamento moderato ha portato a un drammatico scioglimento. Questa scoperta indica che la calotta glaciale della Groenlandia potrebbe essere più sensibile ai cambiamenti climatici causati dall’uomo di quanto si pensasse in precedenza e sarà soggetta a uno scioglimento rapido e irreversibile nei prossimi secoli.
Ora, utilizzando la tecnologia avanzata della luminescenza e l’analisi degli isotopi rari, il team ha creato un quadro più chiaro: ampie porzioni della calotta glaciale della Groenlandia si sono sciolte più di un milione di anni fa.
Il nuovo studio fornisce la prova diretta che i sedimenti sotto la calotta glaciale sono stati depositati dall’acqua corrente in un ambiente privo di ghiaccio durante un periodo di riscaldamento moderato chiamato Marine Isotope Phase 11, da 424.000 a 374.000 anni fa. Questo scioglimento ha causato un innalzamento del livello del mare di almeno cinque piedi in tutto il mondo.
“È davvero la prima prova a prova di proiettile che gran parte della calotta glaciale della Groenlandia è scomparsa quando si è riscaldata”, afferma lo scienziato dell’Università del Vermont Paul Berman, che ha co-condotto il nuovo studio con l’autore principale Drew Christ, un geologo post-dottorato che ha lavorato nel laboratorio di Berman, il professor Tammy Ritnor della Utah State University e altri 18 scienziati di tutto il mondo.
UVM / rilevamento
Comprendere il passato della Groenlandia è la chiave per prevedere come le sue massicce calotte glaciali risponderanno al futuro riscaldamento globale e quanto velocemente si scioglieranno. Poiché l’innalzamento del livello del mare di circa 7 metri è associato al ghiaccio della Groenlandia, tutte le regioni costiere del mondo sono a rischio. Il nuovo studio fornisce prove forti e accurate che la Groenlandia è più sensibile ai cambiamenti climatici di quanto si pensasse in precedenza ed è a rischio di scioglimento irreversibile.
“Il passato della Groenlandia, preservato in 12 piedi di terreno ghiacciato, indica un futuro caldo, umido e senza ghiaccio per il pianeta”, afferma Berman, geoscienziato della Rubinstein School of Environment and Natural Resources dell’UVM e membro del Jund Institute for the Environment.
Il nuovo studio del team sulla rivista Science, insieme al loro lavoro precedente, sta provocando un importante e preoccupante ripensamento della storia della calotta glaciale della Groenlandia. “Abbiamo sempre pensato che la calotta glaciale della Groenlandia si sia formata circa due milioni e mezzo di anni fa: è sempre stata lì ed è molto stabile”, afferma Tammy Ritnor, scienziato della Utah State University e coautore del nuovo studio. “I bordi potrebbero essersi sciolti o, con più neve, essere diventati più grassi, ma non scompare e non si scioglie in modo significativo. Ma questo articolo dimostra che è così”.
Nel laboratorio di Ritnor, i sedimenti dal cuore di Camp Horn sono stati esaminati per quella che viene chiamata “fluorescenza del segnale”. Man mano che pezzi di roccia e sabbia vengono portati via dal vento o dall’acqua, possono essere esposti ai raggi del sole, che in pratica cancellano qualsiasi segno precedentemente lucido, e quindi seppelliti nuovamente sotto la roccia o il ghiaccio. Al buio, nel tempo, i minerali di quarzo nei sedimenti accumulano gli elettroni liberati nei loro cristalli.
In una camera oscura specializzata, il team di Ritnor ha prelevato pezzi di sedimento ghiacciato e li ha esposti a luce blu-verde o infrarossa, che ha innescato il rilascio di elettroni intrappolati. Con alcuni strumenti e misurazioni avanzati e molti test ripetuti, il numero di elettroni emessi costituisce una sorta di orologio.
Questi nuovi potenti dati sono stati combinati con le informazioni del laboratorio di Berman. Lì, gli scienziati studiano il quarzo dal cuore di Camp Century. All’interno di questo quarzo, forme rare – chiamate isotopi – degli elementi berillio e alluminio si accumulano quando la Terra è esposta al cielo e possono scontrarsi con i raggi cosmici.
Osservare i rapporti tra berillio e altri isotopi ha fornito agli scienziati una finestra su quanto a lungo le rocce sono state esposte in superficie rispetto a quelle sepolte sotto strati di ghiaccio. Questi dati hanno aiutato gli scienziati a dimostrare che il sedimento di Camp Century è stato esposto al cielo meno di 14.000 anni prima di essere depositato sotto il ghiaccio, accorciando la finestra temporale in cui questa parte della Groenlandia deve essere libera dai ghiacci.
Camp Century era una base militare nascosta nei tunnel sotto la calotta glaciale della Groenlandia negli anni ’60 e uno degli scopi strategici del campo era un’operazione top secret, chiamata Project Iceworm, per nascondere centinaia di missili nucleari sotto il ghiaccio vicino all’Unione Sovietica. Come copertura, i militari affermarono che il campo era una stazione scientifica nell’Artico. Camp Century dista 200 km dalla costa e solo 1.300 km dal Polo Nord.
La missione è stata un fallimento, ma il team scientifico ha completato una ricerca senza precedenti, inclusa la perforazione di una carota di ghiaccio profonda quasi un chilometro. Gli scienziati di Camp Century si sono concentrati sul ghiaccio stesso, come parte di uno sforzo per comprendere le passate ere glaciali della Terra e i periodi caldi tra le ere glaciali. A loro non potrebbe importare di meno del sedimento di 12 piedi che si è raccolto sotto il nucleo di ghiaccio.
Poi, in una storia bizzarra, la carota di ghiaccio è stata spostata negli anni ’70 da un congelatore militare all’Università di Buffalo – e poi in un altro frigorifero in Danimarca negli anni ’90. Lì è stata persa per decenni – fino a quando non è stata ritrovata quando le anime sono state spostate in un nuovo frigorifero.
La ricerca è in linea con i risultati di altre due carote di ghiaccio raccolte negli anni ’90 nella Groenlandia centrale. I sedimenti di questi nuclei indicano anche che la gigantesca calotta glaciale si è sciolta nel recente passato geologico. La combinazione di questi precedenti nuclei e la nuova vista da Camp Century rivela la natura fragile dell’intera calotta glaciale della Groenlandia, sia in passato (a 280 ppm di anidride carbonica atmosferica o meno) che oggi (422 ppm e in crescita).
UVM / rilevamento
“Se sciogliessimo solo parti della calotta glaciale della Groenlandia, il livello del mare aumenterebbe drasticamente”, afferma Tammy Ritnor dello Utah. “Modellando i tassi di dissoluzione e la risposta all’aumento dell’anidride carbonica, stiamo osservando metri di innalzamento del livello del mare, forse decine di metri.
Quindi guarda l’altezza di New York City, Boston, Miami e Amsterdam. Guarda l’India e l’Africa: la maggior parte dei centri abitati del mondo sono vicini al livello del mare ” Quattrocentomila anni fa non c’erano città sulla costa, ora ci sono città sulla costa”, afferma Paul Berman.
