L’analisi dei campioni dell’asteroide Bennu, condotta da scienziati dell’Agenzia spaziale americana (NASA), ha rivelato la possibilità di un passato molto interessante: un corpo celeste che passa pericolosamente vicino alla Terra ogni sei anni. Forse faceva parte di un pianeta con un oceano.
Una piccola porzione del campione di asteroide Bennu restituito dalla missione OSIRIS-REx della NASA, mostrato in immagini microscopiche. immagine: Loretta. Connolly et al/NASA
Questa informazione è stata ottenuta grazie alla missione OSIRIS-REx della NASA. Dopo un viaggio di andata e ritorno durato sette anni, la missione ha raccolto campioni dall’asteroide Bennu e li ha portati sulla Terra nel settembre 2023. Analisi preliminari hanno rivelato che la polvere dell’oggetto contiene i componenti originali che formavano il nostro sistema solare, come la presenza di azoto e carbonio . I composti organici sono elementi essenziali per la vita.
Ora, secondo un articolo pubblicato dall’agenzia spaziale mercoledì 26 febbraio, gli scienziati hanno notato la presenza di fosfato solubile in acqua nella sfera, il che indica che l’asteroide potrebbe essersi separato da un antico pianeta giovane con un oceano, scomparso nel nulla. molto tempo fa.
Queste scoperte sono importanti per comprendere gli ambienti in cui hanno avuto origine i materiali di Bennu e come elementi semplici sono stati trasformati in molecole complesse, aprendo nuove porte alla comprensione dell’origine della vita sul nostro pianeta.
L’asteroide Bennu è un’antica reliquia degli albori del nostro sistema solare, con una storia di oltre 4,5 miliardi di anni. Secondo la NASA, poiché i suoi materiali sono così antichi, si ritiene che contenga molecole organiche simili a quelle che potrebbero aver partecipato all’inizio della vita sulla Terra.
Come ha già dimostrato Estadão, gli scienziati ritengono che la ragione per cui la Terra ha oceani, laghi e fiumi è perché sono stati esposti agli asteroidi che trasportavano acqua tra 4 e 4,5 miliardi di anni fa, rendendolo un pianeta abitabile. Inoltre, la vita sulla Terra dipende dal carbonio, che forma legami con altri elementi per produrre proteine ed enzimi, nonché gli elementi costitutivi del DNA e dell’RNA.
“Ogni settimana, il team di analisi dei campioni di OSIRIS-REx fornisce scoperte nuove e talvolta sorprendenti che aiutano a porre importanti vincoli sull’origine e sull’evoluzione dei pianeti simili alla Terra”, ha affermato il coautore Harold Connolly in un comunicato stampa della NASA. Scienziato campione per la missione OSIRIS-REx.
Dante Lauretta, il ricercatore principale della missione OSIRIS-REx, ha dichiarato in una dichiarazione alla NASA che sebbene la presenza e le condizioni del fosfato, insieme ad altri elementi e composti su Bennu, indichino la presenza di un passato acquoso per l’asteroide, questa ipotesi deve ancora essere confermato. . Ulteriori indagini.
Ora, dozzine di altri laboratori negli Stati Uniti e in tutto il mondo riceveranno parti del campione di Bennu dal Johnson Space Center della NASA a Houston nei prossimi mesi, e si prevede che nei prossimi mesi verranno pubblicati molti articoli scientifici che descrivono le analisi del campione di Bennu. anni. Dal team di analisi dei campioni OSIRIS-REx.
La navicella spaziale OSIRIS-REx è stata lanciata l’8 settembre 2016, viaggiando verso l’asteroide vicino alla Terra Bennu e raccogliendo un campione di rocce e polvere dalla superficie. Questa è stata la prima missione americana a raccogliere un campione da un asteroide.
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