da quando casa Bianca ho ordinato NASA Invia astronauti a Prende Entro il 2024, nell’ambito del programma Artemis, si profilano sfide terribili di ogni tipo: lo sviluppo del razzo che utilizzerà l’agenzia spaziale ha subito battute d’arresto e ritardi; La navicella che trasporterà gli astronauti sulla superficie lunare non è ancora pronta ed è stata ritardata a causa delle società che hanno perso nel tentativo di produrla; E il Congresso non è riuscito a fornire i fondi necessari per le affermazioni della NASA.
Ma un altro motivo per cui l’obiettivo del 2024 potrebbe non essere raggiunto è che le tute spaziali necessarie agli astronauti per camminare sulla luna non saranno pronte in tempo e il programma di sviluppo completo, che alla fine produrrà solo due tute già pronte. Potrebbe costare più di 1 miliardo di dollari.
Lo sviluppo delle tute è stato ritardato di quasi due anni a causa di carenze di fondi, effetti della pandemia di coronavirus e sfide tecniche, ha affermato l’Office of Inspector General (OIG) della NASA in un rapporto pubblicato martedì. Di conseguenza, l’organo di controllo del governo ha concluso che le tute di volo saranno pronte, nella migliore delle ipotesi, nel 2025 e che “un atterraggio lunare alla fine del 2024, come sta attualmente pianificando la NASA, non è possibile”.
Secondo l’OIG, la NASA sta lavorando alla prossima generazione di tute spaziali, che funzionano come piccoli veicoli spaziali proteggendo gli astronauti dal vuoto dello spazio esterno, da 14 anni. Nel 2016, la NASA ha deciso di combinare due progetti di sviluppo di tute spaziali in un unico programma sotto la sua supervisione. Entro il 2017, l’agenzia aveva speso $ 200 milioni e da allora ha speso altri $ 220 milioni, secondo l’OIG. Sebbene il programma venga mantenuto presso l’agenzia, 27 aziende forniscono ancora componenti per costumi.
In futuro, l’Ufficio dell’Ispettore Generale ha affermato che la NASA prevede di spendere altri 625,2 milioni di dollari. Ciò porterebbe l’importo speso per lo sviluppo e i test a oltre $ 1 miliardo entro l’anno fiscale 2025, “quando saranno disponibili le prime due tute spaziali volanti”, ha rilevato l’OIG. Oltre a queste due tute, il programma svilupperà una tuta sperimentale che può essere utilizzata sulla stazione spaziale, due tute “qualificanti” per testare il sistema di supporto vitale in uso e un’altra tuta “usata per testare il design e la funzionalità del tuta spaziale prima che venga indossata dagli astronauti.”
L’Ufficio dell’Ispettore Generale (OIG) ha affermato che i problemi di sviluppo della tuta spaziale “non sono in alcun modo l’unico fattore che influenza la fattibilità di riportare l’agenzia all’agenda lunare”. L’agenzia ha anche affermato che stanno contribuendo anche “ritardi significativi” sul razzo Space Launch System della NASA e sulla navicella spaziale Orion. L’EIG ha affermato che i ritardi relativi allo sviluppo del veicolo spaziale per l’atterraggio sulla Luna “renderanno impossibile un atterraggio nel 2024”.
Ad aprile, la NASA ha assegnato a SpaceX, of Elon Musk, un contratto da 3 miliardi di dollari per utilizzare la navicella spaziale Starship per trasportare gli astronauti sulla superficie lunare in un programma noto come Human Landing System. Ma i perdenti in Blue Origin mostrano da Jeff Bezose Dynetics, una compagnia di difesa militare con sede in Alabama, hanno protestato contro la decisione. Le proteste non hanno avuto successo, ma hanno costretto la NASA a ritardare l’attuazione dei suoi contratti con SpaceX.
Lo sforzo segna la prima volta che la NASA ha guidato lo sviluppo di una nuova tuta indossabile nel vuoto dello spazio in più di 40 anni. Il rapporto dell’Ufficio dell’ispettore generale ha osservato che le tute spaziali attualmente a bordo della Stazione spaziale internazionale “hanno superato la loro aspettativa di vita di oltre 25 anni, richiedendo una costosa manutenzione per garantire la sicurezza dell’astronauta”.
Né indossano tutti i tipi di corpi. Nel 2019, l’astronauta della NASA Anne McClain ha cancellato quella che sarebbe stata la prima donna a camminare nello spazio dalla stazione spaziale dopo aver deciso che la tuta era troppo grande per lei. Ciò ha suscitato un’ondata di critiche secondo cui la NASA non stava soddisfacendo le esigenze delle astronaute donne in un programma spaziale che era stato a lungo dominato dagli uomini.
Secondo il gruppo EIG, le nuove tute saranno riprogettate per adattarsi a una gamma più ampia di taglie e migliorare la vestibilità, il comfort e la mobilità. Le tute avrebbero una parte inferiore più ampia, che consentirebbe agli astronauti di camminare e inginocchiarsi più facilmente ed evitare i “salti del coniglio” che gli astronauti dell’Apollo hanno eseguito sulla Luna tra gli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70.
EIG ha affermato che la NASA, che le ha sviluppate internamente, ha dovuto affrontare molte difficoltà tecniche e di progettazione durante lo sviluppo delle nuove tute. Anche le scarpe hanno creato problemi.
Se la NASA atterrasse al polo sud della Luna, come previsto, la tuta e gli stivali dovrebbero essere in grado di resistere a “sbalzi di temperatura estremi” e alla transizione tra l'”ambiente temperato” in cui è atterrata la navicella e l'”ambiente duro”, dal buio permanente regione del polo. .
Il SIGIR ha affermato che questa è una sfida perché “l’accesso ai materiali appropriati è limitato e la tecnologia necessaria per affrontare queste sfide è ancora in fase di test”.
Su Twitter, Musk ha offerto i servizi della sua azienda, “SpaceX può farlo se necessario”. /AUGUSTO CALIL traduzione
