La menopausa, caratterizzata da un naturale declino nella produzione degli ormoni riproduttivi, sembra avere una funzione precedentemente sconosciuta: allungare la durata della vita. È quanto rivela uno studio condotto dai ricercatori dell'Università di Exeter nel Regno Unito, dopo aver analizzato cinque diverse specie di cetacei, che sono mammiferi che vivono nell'acqua, come le orche. In generale, le femmine vivono più a lungo dei maschi.
Secondo gli scienziati britannici, solo sei specie conosciute di mammiferi nel mondo soffrono di menopausa, compreso l'uomo. Al di fuori di questo gruppo selezionato, le femmine tipicamente si riproducono per tutta la vita, come descritto in un articolo pubblicato sulla rivista natura.
Le orche femmine vivono più a lungo dei maschi
In media, le femmine di orca che entrano in menopausa vivono decine di anni in più rispetto alle femmine di specie di balene di dimensioni simili. Tuttavia la differenza di età attira maggiormente l’attenzione rispetto ai maschi della stessa specie.
ANALISI DELLE ORCHE (Orca Ursina), si può notare che le femmine possono vivere fino a 80 anni, mentre i maschi tendono a morire intorno ai 40 anni. Questo è il doppio dell’aspettativa di vita media.
Allo stesso modo, lo stesso può essere osservato anche in queste quattro specie: il globicefalo dalle pinne corte (Globiocephala macrorynchus), falsa orca (Ispessimento della pseudo-orca), narvalo (Monodonte monocero) e la balena bianca o beluga (Delfinapterus lucas). Una tale differenza non è comune per gli altri mammiferi.
Perché vivi più a lungo?
In generale, “il processo di evoluzione favorisce le caratteristiche e i comportamenti attraverso i quali un animale trasmette i suoi geni alle generazioni future”, ricorda in una nota lo scienziato Sam Ellis, autore principale dello studio.
Per le femmine, “il modo più ovvio per farlo è riprodursi per tutta la vita. Questo è ciò che accade in quasi tutte le specie animali”, spiega Ellis. Dopotutto, delle 5.000 specie di mammiferi catalogate, solo sei vanno in menopausa. È un grande mistero capire perché si verifica la menopausa.
Sopravvivenza dopo la menopausa
Da un punto di vista biologico, la menopausa e la continuazione della vita oltre la fase riproduttiva hanno senso solo in circostanze molto specifiche, ha suggerito Darren Croft, un altro autore dello studio.
“In primo luogo, la specie deve avere una struttura sociale in cui le femmine trascorrono la vita a stretto contatto con i loro nipoti e pronipoti”, osserva Korvet. Inoltre, aggiunge, “le donne dovrebbero avere la possibilità di aiutare per aumentare le possibilità di sopravvivenza delle loro famiglie”.
Secondo studi osservazionali, è stato scoperto che le orche condividono il cibo e usano le loro conoscenze per guidare il gruppo nella ricerca di nuovi pasti in tempi di scarsità. Questo potrebbe spiegare perché la vita è così lunga, considerando la presenza di “nonne” sagge negli oceani.
Menopausa nell'uomo
“I nostri risultati mostrano che gli esseri umani e questi animali hanno storie di vita simili”, commenta Croft. Come negli esseri umani, la menopausa si è evoluta per selezione per aumentare l’aspettativa di vita, senza prolungare la vita riproduttiva, suggerisce lo scienziato.
Tuttavia, le donne non vivono più a lungo degli uomini. La differenza nell’aspettativa di vita per ciascun sesso è di scarso beneficio per le donne.
Secondo i dati IBGE, in Brasile le donne vivono in media 79 anni, mentre la vita media degli uomini è di 72 anni. Si tratta di una differenza di cinque anni, ma molto inferiore ai 40 anni delle orche.
fonte: natura H Università di Exeter
