Il cambiamento climatico ha fatto sì che i dinosauri si evolvessero in animali a sangue caldo Scienze

sistema operativo I dinosauri hanno dovuto affrontare grandi cambiamenti climatici Tra 250 e 65 milioni di anni fa, a causa dell’elevata attività vulcanica. Ora, un nuovo studio condotto da scienziati a Vigo, in Spagna, ha esaminato come alcune specie si sono adattate a questo: il DrSviluppo di sangue caldo.

Per molto tempo i paleontologi hanno ipotizzato che i dinosauri fossero ectotermi, cioè animali a sangue freddo. Ciò significava che non avevano bisogno di tanto cibo e il loro metabolismo veniva stimolato dal sole e dal calore.

Tuttavia, Gli animali a sangue freddo dipendono molto dal tempo. I rettili, i pesci e gli insetti di oggi, ad esempio, rientrano in questo gruppo e necessitano dell’esposizione alla luce solare per regolare la loro temperatura.

Che i due fosse noto da tempo Tre grandi gruppi di dinosauri erano a sangue caldoCioè, erano endotermici, proprio come noi, gli esseri umani e tutti gli altri mammiferi e uccelli oggi.

I dinosauri a sangue caldo avevano bisogno di più cibo, ma il loro tasso metabolico era più elevato, rendendoli meno dipendenti dagli elementi. Poiché erano endotermici, facevano più affidamento su una fornitura regolare di cibo.

I due gruppi di dinosauri a sangue caldo sono chiamati teropodi (come Velociraptor e Tyrannosaurus) – da cui discendono i nostri uccelli moderni – e ornitischi (come Triceratops e Stegosaurus). Il terzo gruppo, chiamato sauropodomorfi (come Brachiosaurus), era costituito da dinosauri molto grandi con collo lungo – e questi erano a sangue freddo.

I cambiamenti climatici estremi hanno costretto i dinosauri ad adattarsi

I ricercatori dell’Università di Vigo si sono chiesti quando e perché gruppi di teropodi e ornitischi si sono evoluti in animali a sangue caldo. Attraverso un’analisi su larga scala delle ossa dei dinosauri e della loro posizione, hanno scoperto che a quel tempo, 200 milioni di anni fa, il cambiamento climatico giocava un ruolo decisivo.

“Non stiamo parlando del cambiamento climatico come lo conosciamo oggi, questo cambiamento è avvenuto nel corso di migliaia di anni”, spiega Rainer Schoch, paleontologo del Museo di storia naturale di Stoccarda specializzato in fossili di rettili anfibi e terrestri.

Le cause delle forti fluttuazioni climatiche erano le stesse di oggi: l’eccessivo inquinamento da anidride carbonica nell’atmosfera. Ma all’epoca era causato dai vulcani, che erano molto più attivi, rilasciando nell’atmosfera enormi quantità di gas serra. Il che ha reso il tempo instabile. Inizialmente si raffreddò notevolmente per diverse migliaia di anni, quindi divenne più caldo.

Rainer Schoch spiega che molte specie di dinosauri a sangue freddo si estinsero durante questo periodo perché non erano in grado di adattarsi alle fluttuazioni.

Il sangue caldo ha consentito nuovi habitat

Secondo Schoch, l’esatta entità delle fluttuazioni di temperatura in quel momento non può essere ricostruita in modo affidabile. Si può tuttavia supporre che le fasi fredde siano state relativamente calde rispetto ad oggi. Le tappe calde erano più calde per gli standard odierni.

Durante questo periodo, due dei tre principali gruppi di dinosauri si sono evoluti per diventare a sangue caldo, un meccanismo di adattamento alle fluttuazioni climatiche. “Gli animali a sangue caldo sono stati in grado di aprire nuovi habitat verso i poli e trovare nuovi posti”, spiega Schoch.

Senza questo sviluppo del sangue, gli uccelli di oggi non sarebbero in grado di volare. “Il modo in cui gli uccelli volano richiede un metabolismo molto elevato. Il sangue caldo è un prerequisito importante”, sottolinea Schoch.

Sebbene siano a sangue freddo, sono sopravvissute anche alcune specie del gruppo dei sauropodomorfi. A causa delle loro enormi dimensioni e massa, avevano un vantaggio cruciale: la megatermia, un fenomeno in cui i grandi animali ectotermici trovano più facile mantenere una temperatura corporea costante e relativamente elevata rispetto agli animali più piccoli.

“Gli effetti del clima sulla fauna selvatica sono la cosa più importante che possiamo ricavare da questa situazione”, afferma Schoch. “Non comprendiamo ancora tutto, ma lo capiremo meglio se guardiamo al passato”.