Come il cervello umano si riprogramma dopo i 40 anni (e cosa fare per restare in salute) | Scienze

Man mano che il corpo umano invecchia, perde le sue capacità fisiche, più o meno gradualmente.

Soprattutto tra i quaranta e i cinquant’anni (periodo che i medici chiamano “quinta decade”), inizia il processo di deterioramento di diversi organi del corpo. Perdiamo massa muscolare, la vista diventa meno acuta e le articolazioni cominciano a cedere, ad esempio.

Ma nel cervello, il processo è leggermente diverso.

Ciò che sta accadendo, più che un semplice processo graduale di deterioramento, è una sorta di ricablaggio interno.

È una delle conclusioni a cui è giunto un team di ricercatori della Monash University in Australia, che hanno analizzato più di 150 studi sull'invecchiamento del nostro corpo, e in particolare del nostro cervello.

“Il cervello, sebbene costituisca solo il 2% del nostro corpo, consuma il 20% del glucosio che entra nel nostro corpo. Ma con l'avanzare dell'età, perde la capacità di assorbire questi nutrienti”, spiega la neuroscienziata Sharna Jamadar a BP.CNews Mundo. Università di Monash.

“Ciò che fa il cervello è in un certo senso riprogettare i suoi sistemi per utilizzare al meglio i nutrienti che può assorbire ora”, spiega.

Secondo gli scienziati, questo processo è “radicale”. Di conseguenza, diverse reti neuronali diventano più integrate negli anni successivi, influenzando il processo cognitivo.

Ma ciò che ha sorpreso i ricercatori è che in alcuni dei casi studiati, questo processo di “ricablaggio” è riuscito a creare una sorta di resistenza all’invecchiamento cerebrale.

“L'importante è conoscere i processi che avvengono nella nostra mente che possono aiutarci a capire come possiamo ritardare l'invecchiamento cerebrale”, spiega Jamadar.

Uno dei maggiori risultati ottenuti dai neuroscienziati negli ultimi decenni è stato quello di decifrare più o meno come funziona il cervello.

La conclusione principale è che il nostro cervello è costituito da una complessa rete di moduli a loro volta suddivisi in regioni, sottoregioni e, in alcuni casi, singoli neuroni.

«Con questo in mente, man mano che cresciamo e diventiamo giovani, questa rete e i suoi moduli attraversano un processo di elevata connettività, che si riflette, ad esempio, nell’apprendimento di argomenti specifici», sottolinea il neuroscienziato.

Per questo motivo, a questa età, diventa più facile apprendere sport specializzati e nuove lingue, oltre che sviluppare le nostre competenze in generale.

Ma secondo l’analisi di un team della Monash University guidato da Hamish Deary, questi circuiti cambiano radicalmente quando raggiungiamo gli anni ’40.

“Il risultato è un pensiero meno flessibile, una minore inibizione della risposta e una diminuzione del ragionamento verbale e numerico”, spiega Jamadar.

E aggiunge: “Questi cambiamenti vengono osservati nelle persone durante la cosiddetta quinta decade, che coincide con i risultati che indicano che i cambiamenti di connettività in queste reti raggiungono il picco quando si passa dai quaranta ai cinquanta”.

Questo perché i circoli sono più collegati a reti che affrontano argomenti generali piuttosto che specifici, come avveniva negli anni precedenti.

“È come se prima dei 40 anni, i circuiti corressero attraverso moduli cerebrali collegati a reti molto sofisticate”, dice il neuroscienziato. “Dopo i 40, ciò che notiamo è che i circuiti si collegano a tutti i circuiti, quasi indiscriminatamente”.

Anti età

Ma lo scienziato conferma che lo studio ha anche dimostrato che questi cambiamenti radicali alla fine ci aiutano a resistere al passare del tempo nel cervello, secondo alcuni casi studiati in varie ricerche.

“La cosa importante di questa scoperta è che ci fornisce gli strumenti per iniziare a indagare su come si ottiene questa resistenza, che è la chiave per trovare una soluzione all'invecchiamento cerebrale”, afferma Jamadar.

In questo senso, un aspetto che ha attirato la nostra attenzione è che i compiti che si basano su processi automatici o altamente ripetitivi praticati durante tutta la vita sono meno influenzati o addirittura migliorati.

“Argomenti come la lingua o altri che impariamo in generale e che sono utili nella nostra vita quotidiana possono migliorare nel corso degli anni”, afferma il ricercatore.

Poiché l'ottimizzazione dei nutrienti è una delle cause dei drastici cambiamenti nel “cablaggio” del cervello, la raccomandazione principale per mantenere la salute del cervello con l'avanzare dell'età è quella di mantenere una dieta sana e fare esercizio fisico. In questo senso si consiglia di mangiare alimenti come noci, avocado e altre verdure.

“Il cervello consumerà glucosio in quantità minori e in modo meno efficiente, quindi gli alimenti che consumiamo avranno effetti immediati sulla salute del cervello”, spiega Jamadar.

Pertanto consiglia anche di fare esercizi mentali, come cruciverba e altri giochi di memoria. Permetterà a queste reti di rimanere attive, anche se non sono più collegate tra loro.