in questo libro Campione dai mille voltiLo scrittore americano Joseph Campbell descrive uno schema comune a quasi tutti i grandi miti dell’umanità. Per diventare un eroe, il personaggio riceve una chiamata, cerca di respingerla, è infine costretto ad accettare l’incarico, attraversa alcune avversità, supera il primo ostacolo e trova così una via di salvezza. Gli atleti sono gli eroi del nostro tempo. Pensa al tuo eroe preferito e confronta le sue trame con lo scenario Campbell. Lo è sempre. Rebeca Andrade, la medaglia d’argento individuale a Tokyo e la prima brasiliana a salire sul podio nella ginnastica, ha mostrato nel corso della sua carriera molti segni di depressione a causa di sovrallenamento e infortuni. Se non fosse stato per la madre, domestica in una povera comunità di Guarulhos (SP), avrebbe rinunciato a tutto, come avrebbe voluto fare innumerevoli volte. Rebeca ha subito una serie di prove prima di diventare un gigante dello sport brasiliano. Ha completato il viaggio dell’eroe di Campbell, ma non ha mai nascosto le debolezze insite nella condizione umana.
Le Olimpiadi di Tokyo saranno per sempre contrassegnate dal supereroe che si spoglia dei vestiti degli atleti. Collezionando titoli e spettacoli memorabili, la ginnasta Simone Biles ha cementato l’immagine di una leggenda indistruttibile indifferente alle normali debolezze. Ma l’evento in Giappone ha dimostrato che non poteva essere così. Il più grande nome delle Olimpiadi, ha rinunciato alle polemiche quando ha ceduto alla depressione. Questo gesto porta una lezione: nessuno, nemmeno gli dei olimpici, è immune dall’ansia mentale.
Il ritiro di Bills rivela il valore per la salute mentale di qualsiasi attività. Senza di essa, l’atleta non sale sul podio, il professionista non fa bene il suo lavoro, i genitori non imparano, i bambini non imparano, le relazioni non vanno avanti. In breve: la vita si fa più dura. “Ho a che fare con i demoni nella mia testa”, ha sostenuto Beals. “Devo concentrarmi sulla mia sicurezza. C’è vita fuori dalla palestra”. Quello che ha detto è, in effetti, insolito. L’americana, amata e fonte di ispirazione per milioni di persone, non ha esitato ad ammettere pubblicamente che lei, sì, soffre di disturbi mentali tanto quanto chiunque di noi. Così facendo ha rivelato la sua piena dimensione umana. “Nel corso della storia, molte persone escluse sono state quelle con problemi di salute mentale”, afferma Victor Bigili, MD, psichiatra presso la Facoltà di Medicina dell’Università di San Paolo. “Hanno sofferto in silenzio. Oggi, almeno, c’è una maggiore disponibilità a parlare”.
Dopo aver aperto a Tokyo, Rebecca ha detto di aver ricevuto consulenza psichiatrica da quando aveva 13 anni. Il brasiliano, che è ancora in lizza per altre due medaglie nella competizione hardware, ha evidenziato discussioni sulla salute mentale. “Le persone devono capire che l’atleta è un umano e non un robot”, ha risposto quando le è stato chiesto di rinunciare alla sua rivale Biles. “Dall’anno scorso ho imparato a mantenere il controllo e a non essere nervoso. Nella pandemia, mi sono chiamato e ora vedo il risultato”.
Perché alcuni atleti sono più inclini a problemi emotivi? Risa Leal, 13 anni, di Maranhão, è medaglia d’argento nello skateboard, la più giovane rider a salire sul podio olimpico in 85 anni. In questo caso, i giovani potrebbero essere il tuo principale alleato. Raisa ha detto che era nei giochi solo per divertimento e che tutto il resto non le interessava. Questa giovane donna, Risa, non porta ancora sulle spalle il peso del mondo. Judoka Mayra Aguiar, bronzo a Tokyo e seconda brasiliana a vincere tre medaglie – l’altra è la pallavolista Fufau – ha citato la forza mentale come uno dei fattori che l’hanno aiutata a superare gli infortuni.
Ad alcuni critici, la scelta di Biles può sembrare una debolezza. Gli atleti, dopo tutto, sono determinati a schivare le avversità e a sopportare il dolore e la sofferenza che incontrano. È facile contrastare questa tesi. In nessun altro sport c’è una separazione così pericolosa tra corpo e mente come nella ginnastica. Per eseguire le manovre, gli atleti si affidano a ciò che gli esperti chiamano memoria corporea. Ripetono gli esercizi così tante volte che li fanno quasi senza pensare, come se fossero azioni naturali – non lo sono. In certe occasioni, i crolli mentali fanno sì che l’atleta si ritrovi persa nel bel mezzo del salto. Improvvisamente si voltò e il suo cervello si sentì staccato dal corpo. Durante uno dei suoi viaggi a Tokyo, Biles è entrato in un terrificante mondo di incertezza. Aveva programmato un salto di due giri e mezzo, ma la sua mente ha scelto di fermarsi dopo solo un minuto e mezzo. “Non avevo idea di dove fosse nell’aria”, ha detto Biles. “Potrebbe farmi male.” È come se il cervello, durante il paracadutismo, non riuscisse a distinguere il cielo dal suolo. Oppure se l’autista, in autostrada, non sa guidare.
Bale si sarebbe arreso se ci fossero state altre volte? Forse no. Il mondo è cambiato. Meno persone nascondono chi sono veramente – una scelta sessuale, un’opinione politica – e cosa provano, comprese le loro paure più profonde. Fino a poco tempo non era così.
Alle Olimpiadi di Londra 2012, uno degli eventi olimpici più discussi dai brasiliani è stato il ritiro di Fabiana Maurer, che si è rifiutata di saltare perché c’era troppo vento, una situazione che considerava pericolosa. “Sono stata chiamata debole”, ha detto Fabiana alla rivista VEJA. “Hanno detto che avrei dovuto farmi male invece di non saltare.” I brasiliani hanno persino scelto una parola per tradurre risultati sportivi scadenti: giallo. Fabiana è entrata in questa lista, insieme a tante altre. Anche a Londra, il ginnasta Diego Hippolito era il favorito del volteggio, ma si sbagliava nella sua presentazione. Hippolyto si è concluso a Rio 2016, conquistando la medaglia d’argento.
La domanda ora è se il ritiro dei grandi eventi fungerà da tendenza. A maggio, la tennista giapponese Naomi Osaka, che ha acceso l’Olocausto olimpico, ha segnalato la sua depressione per rinunciare al torneo Roland Garros. A Tokyo, Osaka è stata eliminata al terzo turno della competizione. La depressione non è una novità tra gli atleti. Michael Phelps, il più grande nuotatore di tutti i tempi, ha ammesso di avere pensieri suicidi. Il tennista Andre Agassi ha assunto metanfetamine per alleviare lo stress delle partite. Quello che è recente è il fatto che gli atleti si arrendono nel bel mezzo delle competizioni, come hanno fatto Biles e Osaka.
Bisogna considerare che le nuove generazioni sono sottoposte a un peso in più: i social network. “La pressione per esibirsi è peggiorata”, afferma lo psichiatra Victor Begili. “I media digitali rafforzano quella che chiamiamo positività tossica: una persona ha sempre bisogno di essere buona”. I surfisti Italo Ferreira, oro a Tokyo, e Gabriel Medina, quarto, sono un quadro di comportamenti opposti in rete. Sebbene Italo abbia milioni di follower, è stato conservatore durante i conflitti nei giochi. City ha visto sua moglie, la modella Yasmine Brunet, maledire i giudici e non ha obiettato ai sermoni del suo compagno. Italo ha fatto la storia. Ho lasciato Medina senza medaglia.
Infine, il gesto di Bills, forse il segno più grande delle Olimpiadi di Tokyo, è stato il gesto più potente che un atleta abbia mai compiuto per opporsi all’impossibile ideale di perfezione. Lo scrittore italiano Primo Levi, sopravvissuto al campo di sterminio nazista, ha scritto: “Prima o poi nella vita, ognuno di noi si rende conto che la felicità perfetta non può essere raggiunta”. Biles, Rebecca, Risa, Italo e molti altri sono ancora straordinari come una volta. La differenza è che ora sono noti per essere umani, dopotutto.
Pubblicato in VEJA il 4 agosto 2021, numero 2749
