Il puzzle orbitale è finalmente risolto. Nel marzo di quest’anno, il 18° Space Control Squadron (SPCS) della US Space Force ha riferito che un satellite cinese chiamato Yunhai 1-02 si era schiantato in orbita e che nell’incidente si erano formati 21 nuovi detriti.
Al momento il motivo non è stato segnalato, anche se si sospettava che fosse l’obiettivo dei test di un’arma anti-satellite sviluppata dal governo cinese: nel 2007 gli Stati Uniti sostenevano che la Cina utilizzasse missili balistici per abbattere un malfunzionamento del tempo satellite a 856 chilometri dalla superficie del mare.
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Ma Secondo Jonathan McDowell, astronomo dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, Massachusetts, la causa dell’incidente è stata qualcosa di più semplice: una collisione tra un satellite cinese e un pezzo di spazio indesiderato.
Jonathan ha notato una modifica al catalogo Space-Track, apportata questa domenica. La voce per l’oggetto noto come 48078, 1996-051Q“Ha colpito un satellite”, dice ora. Secondo McDowell, questo tipo di commento è nuovo e non è mai stato visto prima.
48078 è un piccolo pezzo del razzo russo Zenit-2 che ha lanciato nello spazio nel 1996 un satellite spia elettronico chiamato Teslina-2. Tra il 1997 e il 2001 sono stati tracciati otto pezzi di questo razzo, ma questo pezzo è nuovo: i dati in catalogo risalgono al 16 marzo, ed è stata registrata una sola orbita.
Una possibile spiegazione per i dati mancanti è che l’oggetto è stato identificato nei dati sulla posizione solo dopo una collisione. Ma se è così, chi si è imbattuto in esso? Con ulteriori ricerche, McDowell ha stabilito che Yunhai 1-02 era molto probabilmente la vittima.
I dati indicano che Yunhai 1-02 (numero di catalogo 44547) e 48078 sono passati entro 1 km l’uno dall’altro, cioè entro la precisione dei nostri sistemi di rilevamento, alle 4:41 del mattino del 18 marzo (ora del Brasile). Solo quando il 18 SPCS ha riferito che il satellite cinese si era schiantato.
L’astronomo afferma che finora sono stati rilevati 37 oggetti risultanti dalla collisione, rendendola la più grande collisione in orbita in un decennio. È interessante notare che parte di Yunhai 1-02 è sopravvissuta in qualche modo, poiché sta ancora trasmettendo segnali radio.
Tuttavia, non è noto se possa ancora svolgere la funzione per la quale è stato progettato. Al momento del suo lancio nel settembre 2019, CASC (China Aerospace Science and Technology Corporation), responsabile della sua costruzione, ha affermato che Yunhai 1-02 sarà utilizzato per studiare l’atmosfera, gli ambienti marini e spaziali, nonché i disastri e altri mezzi di controllo. Esperimenti scientifici.
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