| Secondo il gruppo di scienziati, la nuova strategia eliminerà la necessità di creare diversi vaccini (Immagine: Freepik) |
Un gruppo di scienziati dell’Università della California negli Stati Uniti ha rivelato una nuova strategia per un vaccino basato sull’RNA che è efficace contro qualsiasi ceppo di virus ed è sicuro anche per i neonati e le persone con bassa immunità.
L'articolo di ricerca è stato pubblicato sulla rivista scientifica Proceedings of the National Academy of Sciences, in cui è stato presentato il vaccino, descritto, come funziona e dimostrato la sua efficacia sui topi. “Quello che voglio sottolineare di questa strategia vaccinale è che è ampia, applicabile a qualsiasi numero di virus, efficace contro qualsiasi tipo di virus e sicura per un’ampia gamma di persone. Questo potrebbe essere il vaccino universale che stavamo cercando .” “, ha detto Rong Hai, virologo dell’UCR e anche uno degli autori dell’articolo.
Ogni anno, i ricercatori cercano di prevedere quali quattro ceppi di virus influenzali avranno maggiori probabilità di prevalere nella prossima stagione influenzale e il vaccino aggiornato dovrebbe essere somministrato ogni anno. La stessa cosa è accaduta con i vaccini contro il SARS-CoV-2, il coronavirus che causa il COVID-19, che sono stati riformulati per colpire le sottovarianti dei ceppi dominanti in circolazione.
Prendendo di mira una porzione del genoma virale comune a tutti i ceppi virali, la nuova strategia eliminerà la necessità di creare vaccini diversi. Secondo gli scienziati, i vaccini tradizionalmente contengono una versione viva, uccisa o modificata del virus. Il sistema immunitario del corpo riconosce la proteina del virus e lancia una risposta immunitaria, producendo cellule T che attaccano il virus e ne impediscono la diffusione e cellule B di memoria che addestrano il sistema immunitario a prevenire attacchi futuri.
Il vaccino ora presentato utilizza una versione viva e modificata del virus, ma non si basa sulla risposta immunitaria sopra menzionata, quindi può essere assunto da bambini con sistema immunitario primario o persone immunocompromesse. Piuttosto, piccole molecole di RNA che funzionano per mettere a tacere i geni che mettono a tacere i geni. Provoca malattie virali. “L'ospite, che può essere una persona, un topo o chiunque sia infetto, produrrà piccoli RNA interferenti come risposta immunitaria all'infezione virale. Questi RNAi poi uccidono il virus”, ha spiegato Xuwei Ding, professore di microbiologia alla UCLA. e autore principale. Da questo articolo.
I virus causano malattie perché producono proteine che inibiscono la risposta dell'RNAi dell'ospite, creando un virus mutante che non può produrre la proteina per sopprimere l'RNAi, indebolendo il virus. “Può replicarsi fino a un certo punto, ma poi perde la battaglia contro la risposta RNAi dell'ospite”, ha detto Ding, aggiungendo che un virus indebolito in questo modo potrebbe essere utilizzato come vaccino per rafforzare il nostro sistema immunitario RNAi.
La nuova strategia è stata testata su topi mutanti, privi di cellule T e B, ed è stato dimostrato che iniettando il vaccino, i topi erano protetti da una dose letale del virus non modificato per almeno 90 giorni (alcuni studi mostrano che nove giorni nei topi equivale all'incirca a un anno umano). Anche i topi appena nati producono piccole molecole di RNAi, quindi il vaccino protegge anche loro.
L’Università della California ha già ricevuto un brevetto statunitense per la sua tecnologia vaccinale RNAi e il prossimo passo per i ricercatori sarà quello di creare un vaccino antinfluenzale per proteggere i bambini. Gli scienziati affermano che la possibilità che una mutazione del virus eviti questa strategia di vaccinazione è bassa. “I virus possono mutare in aree che non sono prese di mira dai vaccini tradizionali”, ha detto Hay, “Tuttavia, in questo caso, l’obiettivo delle migliaia di piccoli RNA è il loro intero genoma.
Attraverso una strategia “taglia e incolla”, i ricercatori credono anche di poter realizzare un unico vaccino per qualsiasi tipo di virus. “Ci sono molti agenti patogeni umani conosciuti, come la dengue e la SARS. Hanno tutti funzioni virali simili, quindi la nuova strategia dovrebbe essere adatta a questi virus”, ha detto Ding.
