Le dune di sabbia non si limitano alla fantascienza, come quelle che compongono il pianeta desertico Arrakis e nascondono il verme della sabbia noto come Shai Khulud, nell'opera dell'americano Frank Herbert – la settimana scorsa è apparso per la prima volta nelle sale Dune di sabbia: parte 2. Il pianeta Terra è costellato da enormi depositi di sabbia e formazioni sabbiose, chiamate dune stellari.
Tra le dune stellari più alte del pianeta ci sono le dune Lala Lalia, situate nel deserto del Sahara in Marocco. Questo “mucchio di sabbia” è alto 100 metri e largo 700 metri, e si è formato circa 13mila anni fa, secondo uno studio che ha stimato per la prima volta l'età delle dune di sabbia di questo tipo. È molto meno tempo di quanto si pensasse in precedenza. Un'altra scoperta è che si muove di 0,5 metri all'anno.
Cos'è una duna di sabbia?
Le dune di sabbia nascono dal continuo accumulo di particelle, come granelli di sabbia con struttura al quarzo, nel corso di migliaia di anni. Queste particelle vengono trasportate dal vento e si depositano in aree prive di vegetazione. Pertanto, sono più comuni nei deserti e nelle spiagge.
Le dune stellari, un tipo specifico, possono essere definite come “una duna isolata, con diverse creste divergenti da una cresta centrale”, secondo la Glossario dei termini geologici e ambientali applicati alle scienze della Terra. Inoltre, tendono a formarsi in aree in cui la direzione del vento è molto variabile e tendono ad essere più alte rispetto ad altre dune di sabbia.
In termini più semplici, le dune stellari hanno una forma piramidale se viste dalla superficie. C'è anche un picco centrale. Tuttavia, se vista dall'alto, ricorda vagamente una stella, con diversi “bracci” creati dalla forza dei venti che soffiano in direzioni disparate.
E poi, guarda le dune di sabbia del Marocco:
Le dune di sabbia più alte della Terra
Attualmente, la più grande duna di sabbia conosciuta si trova nel deserto di Badin Jaran, situato nella Cina occidentale. L'altezza della formazione di sabbia è stimata a 300 metri, tre volte maggiore dell'altezza del Marocco.
Di seguito, controlla un elenco di alcune delle dune di sabbia più alte del pianeta:
- Dune di sabbia nel deserto di Badinjaran, Cina;
- Duna Lala Lallia do deserto do Saara, in Marocco
- Dune del deserto della Namibia, Namibia;
- Dune di sabbia nel deserto del Sahara in Algeria;
- Duna no deserto, il quartiere vuoto, in Arabia Saudita;
- Parco nazionale e riserva delle Great Sand Dunes in Colorado (USA).
Al di fuori della Terra, le due stelle sono state trovate anche su Marte e su Titano, luna di Saturno.
Le dune di sabbia stellari hanno 13mila anni
In un articolo pubblicato sulla rivista Rapporti scientificiGli scienziati dell'Università di Aberystwyth nel Regno Unito sono stati in grado di calcolare l'età della duna stellare Lalla Lalia in Marocco. Nella lingua locale il nome si traduce come “il punto sacro più alto”.
Come conoscere l'età delle dune di sabbia?
Per calcolare l’età delle dune stellari marocchine, il team di scienziati ha utilizzato la tecnica della datazione a scintillazione. In sostanza, la strategia permette di rilevare quando un particolare granello di sabbia, raccolto dal fondo di una duna, è stato esposto l’ultima volta alla luce solare, in base al livello di radioattività trovato al suo interno.
In laboratorio, in determinate condizioni, questi granelli rilasciano energia sotto forma di luce. Più luce viene emessa, più a lungo questi brufoli possono “nascondersi”. Ciò aiuta gli scienziati a determinare l'età delle dune stellari. Ora, l’idea è determinare l’età di altre dune di sabbia del pianeta.
fonte: Rapporti scientifici, Glossario di termini H Reuters
