Conosci la scienza che consiglia la ginnastica cerebrale?
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Pianificare, organizzare, pensare… il linguaggio. La nostra mente e la nostra percezione hanno capacità incredibili e sono quasi sempre sottovalutate nel processo di sviluppo che avviene nel corso della vita.
In questo contesto, la cognizione è la capacità di utilizzare le strutture cerebrali per percepire ed elaborare le informazioni provenienti dall'ambiente e utilizzarle nel ragionamento mentale o nelle attività di risoluzione dei problemi.
Le funzioni cognitive includono la percezione sensoriale, le capacità motorie, l'apprendimento, l'attenzione, la memoria, il linguaggio, il pensiero, il processo decisionale, ecc.
Il neuroscienziato ha spiegato che “diverse aree del cervello sono coinvolte nello svolgimento delle funzioni cognitive, con aree specifiche responsabili di diversi aspetti dell'elaborazione cognitiva, tutti necessari per il rendimento scolastico, il lavoro, le relazioni sociali e altri ambiti della vita”. Partner di SUPERA – Ginnastica per il Cervello, Livia Chachi.
Le funzioni esecutive sono un insieme specifico di abilità all’interno di un gruppo più ampio di funzioni cognitive. È l’insieme delle abilità cognitive che consentono la pianificazione, l’organizzazione, il processo decisionale, il controllo inibitorio, la flessibilità cognitiva, la memoria di lavoro e il monitoraggio comportamentale.
Ha spiegato che “le funzioni esecutive sono le funzioni cognitive direttamente responsabili dell'organizzazione e del coordinamento di processi mentali complessi per raggiungere scopi e obiettivi e dell'adattamento del comportamento in base alle esigenze dell'ambiente”.
Comprendi la tua funzione esecutiva
La funzione esecutiva del cervello si divide principalmente in tre punti:
Flessibilità cognitiva: Capacità di passare tra idee, strategie o compiti diversi in modo adattivo. La flessibilità cognitiva consente di adattare il comportamento in base alle esigenze ambientali e di superare ostacoli o cambiamenti nelle circostanze. Questo è ciò che usiamo quando pensiamo a strategie efficaci per raggiungere obiettivi, anticipare gli ostacoli, organizzare le risorse, ma anche quando le cose vanno male e abbiamo bisogno di un piano di riserva.
Memoria di lavoro: La capacità di trattenere ed elaborare temporaneamente le informazioni nella mente per eseguire compiti cognitivi complessi. La memoria di lavoro è essenziale per risolvere problemi, ragionare e comprendere informazioni, ma ha limiti naturali e focalizza l’attenzione solo su un’attività alla volta.
Controllo inibitorio: La capacità di inibire o controllare impulsi, pensieri o comportamenti inappropriati o irrilevanti. L’inibizione è legata alla capacità di resistere alle distrazioni, ritardare le ricompense immediate a favore di obiettivi a lungo termine e controllare i comportamenti impulsivi.
In che modo i problemi in quest’area influenzano la tua vita?
In questo caso gli effetti dipendono molto dal tipo di disfunzione, ma in generale piccole disfunzioni possono causare effetti enormi «per esempio in chi soffre di dislessia», spiega Livia Ciacchi, partner neuroscientifica di SUPERA – Ginnastica per il Cervello. È solo una diversa organizzazione del cervello quando si ha a che fare con la lingua scritta, ma è sufficiente lavorare duro e a lungo per apprendere strategie per affrontare gli errori di percezione durante la lettura.
Le funzioni esecutive nella nostra vita quotidiana interagiscono continuamente in tutte le nostre attività quotidiane. Immagina che per prepararti a seguire un piano per raggiungere un obiettivo, dovresti usare la lingua per apprendere contenuti specifici e scrivere passaggi e scadenze in un'agenda. In questo scenario, quanto più una persona padroneggia il linguaggio e la memoria, tanto più sarà in grado di prendere ciò che ha imparato e metterlo in pratica mentre pianifica un obiettivo.
Lo specialista ha spiegato che “le funzioni esecutive dipendono dalle funzioni cognitive per avere elementi e strutture in cui operano, e le funzioni cognitive dipendono dalle funzioni esecutive per l’apprendimento e il miglioramento”.
Funzioni cognitive ed esecutive nell'arco della vita
Le funzioni cognitive dell’intero cervello si modellano dalla pre-nascita fino all’adolescenza, con i primi tre anni di vita cruciali per costruire le basi emotive per lo sviluppo cognitivo, e dai 4 ai 12 anni che sono periodi critici per l’apprendimento. Abilità, linguaggio e socializzazione.
Nell'infanzia, le funzioni esecutive stanno ancora emergendo. Ecco perché è bello lasciare che i bambini esplorino il parco giochi e si sporchino, ma non possiamo ritenerli responsabili di alcuna decisione.
Nell’adolescenza e nella prima età adulta raggiungiamo la maturità nella nostra corteccia prefrontale e nelle funzioni esecutive, e ora possiamo esercitare l’indipendenza, ma siamo ancora vulnerabili a prendere decisioni sbagliate perché stiamo ancora imparando quali strategie funzionano meglio.
Dopo i 25 anni possiamo considerare il cervello maturo e in grado di esprimere al massimo le sue potenzialità, ma ricordiamo sempre che queste potenzialità dipendono da tutto ciò che è stato allenato e appreso fino a quel momento. Si sviluppano anche abilità sociali e comunicative, consentendo una navigazione efficace in contesti personali e professionali.
Nella mezza età e negli anziani, le funzioni esecutive possono iniziare a diminuire a causa dell’invecchiamento cerebrale. C’è un graduale declino della velocità di elaborazione cognitiva, della memoria di lavoro e della flessibilità cognitiva. Tuttavia, l’esperienza e i modelli acquisiti nel corso della vita possono compensare alcuni di questi cambiamenti, permettendoci di adattarci efficacemente alle esigenze cognitive ed emotive, soprattutto se continuiamo ad apprendere.
Memoria e flessibilità cognitiva
Le sfide più comuni che consentono miglioramenti dello stile di vita sono la memoria e la flessibilità cognitiva. Memoria perché dipende dall'attenzione, e possiamo allenare la concentrazione e la concentrazione in diversi compiti, soprattutto compiti manuali, come le operazioni aritmetiche sull'abaco e la lettura su carta.
“La flessibilità cognitiva è estremamente necessaria in tempi di molteplici tecnologie e di un flusso di informazioni ad alta velocità”, ha avvertito Livia, “Possiamo allenare strategie mentali di risoluzione dei problemi e organizzare routine che migliorano le prestazioni quando si adattano a contesti diversi”.
Stimolazione cognitiva in questo senso
Il primo punto di attenzione di fronte a una difficoltà è eseguire l'esame corretto, cioè determinare se si tratta solo di una difficoltà, se si tratta di un disturbo del neurosviluppo o di un'indicazione di qualche perdita cognitiva dovuta a una malattia neurodegenerativa. Questo dovrebbe essere fatto solo con specialisti appropriati in ciascun campo, come neuropsicologi, psichiatri o neurologi.
Una volta riconosciuto il disturbo o la difficoltà si possono seguire diversi percorsi di intervento, quali:
- Formazione cognitiva: Implica la pratica ripetitiva di compiti ed esercizi progettati per mirare a specifiche abilità cognitive come la memoria di lavoro, l’attenzione selettiva e la flessibilità cognitiva. Questi programmi possono essere adattati alle esigenze individuali del paziente e generalmente vengono erogati in modo strutturato e progressivo nel tempo.
- Terapia comportamentale cognitiva: La terapia comportamentale può includere tecniche di modificazione del comportamento per promuovere l’autoregolamentazione e l’autocontrollo. Strategie come il rinforzo positivo, la modellazione del comportamento e la gestione delle contingenze possono essere utilizzate per incoraggiare i comportamenti desiderati e ridurre i comportamenti problematici.
- Strategie di compensazione: In alcuni casi è utile insegnare strategie di compensazione per superare aree di difficoltà cognitiva. Ciò può includere l’uso di dispositivi tecnologici di assistenza, tecniche di organizzazione e pianificazione e adattamenti ambientali per facilitare il funzionamento quotidiano.
- Formazione sulle abilità sociali: Per gli individui che hanno difficoltà con le interazioni sociali e la comunicazione, la formazione sulle abilità sociali può essere utile. Ciò può includere la pratica della comunicazione, della risoluzione dei conflitti e delle capacità di empatia attraverso giochi di ruolo, modellizzazione e feedback diretto.
- Supporto psicosociale: Il supporto psicosociale, compresa la terapia individuale o di gruppo, il sostegno familiare e l’educazione del caregiver, può essere essenziale per promuovere il benessere emotivo e far fronte alle difficoltà cognitive.
- Uno stile di vita sano: Promuovere uno stile di vita sano con una dieta equilibrata, esercizio fisico regolare, sonno adeguato e gestione dello stress può anche avere un impatto positivo sulle funzioni esecutive e cognitive. Gli studi hanno dimostrato che abitudini sane possono migliorare la plasticità cerebrale e ridurre il rischio di declino cognitivo legato all’età, comprese le lezioni di stimolazione cognitiva di gruppo.
*Scritto da Ana Lucia Ferreira
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