La figlia che ha denunciato di essere stata torturata e maltrattata dal padre, leader di una delle chiese più grandi del mondo | mondo

Avvertenza: questo rapporto contiene dettagli che alcuni lettori potrebbero trovare inquietanti.

La BBC ha rivelato come il pastore Temitope Balogun Joshua, noto come TB Joshua (1963-2021), accusato di crimini sessuali di massa, abbia rinchiuso sua figlia in una stanza e l'abbia torturata per anni, finché non l'ha lasciata per le strade di Lagos, in Nigeria.

“Mio padre aveva paura, aveva sempre paura”, racconta Ajoke, una delle figlie del pastore, “aveva tanta paura che qualcuno parlasse”. È stata una delle prime persone a denunciare alla BBC gli abusi a cui aveva assistito nella chiesa di suo padre.

Ajoke, ora 27enne, vive nascosta e ha abbandonato il suo soprannome, “Joshua”. La BBC manterrà segreto il suo nuovo nome.

Poco si sa della madre biologica di Ajoke. Si ritiene che faccia parte della congregazione di TB Joshua.

Ajoke ricorda di essere stato cresciuto dalla vedova di Joshua, Evelyn, fin dalla giovane età.

Dice di aver vissuto un'infanzia molto felice fino all'età di sette anni. È andata in vacanza con la famiglia di Joshua in posti come Dubai negli Emirati Arabi Uniti. Finché un giorno tutto cambiò.

Ajoke è stata espulsa da scuola per comportamento scorretto e un giornalista locale l'ha definita la figlia illegittima di TB Joshua in un notiziario. È stata portata fuori dalla scuola e portata al Complesso Scoan di Lagos.

“Ho dovuto trasferirmi nella stanza degli studenti”, dice. “Non mi sono offerto volontario per diventare apprendista. Sono stato costretto a iscrivermi.”

I Discepoli erano un gruppo d'élite di devoti seguaci che servivano TB Joshua e vivevano con lui all'interno del complesso della Maze Church. Provengono da tutto il mondo e molti vivono nel complesso da decenni.

Gli studenti hanno seguito una serie di regole rigide: Non riuscivano a dormire più di qualche ora al giorno, era proibito l’uso del proprio telefono e non potevano accedere alla posta elettronica personale. Dovevano ancora chiamare TB Joshua “papà”.

“Agli studenti veniva fatto il lavaggio del cervello e diventavano accomodanti. Tutti agivano semplicemente secondo gli ordini, come zombie. Nessuno metteva in discussione nulla”, ricorda Ajoke.

Era un'adolescente e non rispettava le regole come gli altri studenti. Ajoke si rifiutò di alzarsi quando il prete entrò nella stanza e si ribellò alle rigide regole del sonno.

Gli abusi iniziarono poco dopo.

Ajoke ricorda di essere stato picchiato per aver enuresi il letto poco dopo aver compiuto sette anni. È stata costretta a girare per il complesso con un cartello al collo che diceva: “Ho bagnato il letto”.

Un ex studente dice che le è stato detto che Ajoki “aveva spiriti maligni che dovevano essere rimossi”.

“E una volta, alle riunioni dei discepoli, [Joshua] Ha detto che la gente potrebbe picchiarla. “Chiunque nel dormitorio femminile avrebbe potuto colpirla, e ricordo di aver visto la gente schiaffeggiarla mentre passava”, dice.

Quando Ajoke si trasferì nella chiesa nel quartiere Ikotun di Lagos, fu trattata come un'emarginata.

“Era un po’ etichettata come la pecora nera della famiglia”, dice Ray, del Regno Unito, che ha vissuto nella chiesa per 12 anni come discepolo. Come la maggior parte degli ex alunni intervistati dalla BBC, Rae ha preferito usare solo il suo nome.

Ricorda la volta in cui Ajoke si era addormentata a lungo e Joshua le gridò di alzarsi.

Un altro studente la portò in bagno, “la colpì con un cavo elettrico e poi aprì l'acqua calda”, dice Ray.

Ricordando l'incidente, Ajoke ha detto che “ho urlato più forte che potevo e hanno lasciato l'acqua che scorreva sulla mia testa per molto tempo”.

Dice che questo abuso non è mai finito.

“Stiamo parlando di anni e anni di abusi. Abusi costanti. La mia vita come figlia di un'altra madre ha minato tutto ciò che aveva. [Joshua] Ha affermato di difendersi”, ha riferito.

“Non so come ho fatto a sopravvivere”

Quando aveva 17 anni, Ajoke affrontò suo padre riguardo a “resoconti di prima mano di persone che avevano subito abusi sessuali”.

“Ho visto i suoi studenti salire nella sua stanza”, dice, “e sono rimasti lì per ore”. “Stavo sentendo cose: 'Oh, mi è successo questo. Ha provato a venire a letto con me’. C’erano molte persone che dicevano la stessa cosa”.

La BBC ha parlato con più di 25 ex alunni – provenienti da Regno Unito, Nigeria, Stati Uniti, Sud Africa, Ghana, Namibia e Germania – che si sono fatti avanti con rapporti confermando di aver subito o assistito ad aggressioni sessuali.

“Non ne potevo più”, dice Ajoki. “Sono entrato nel suo ufficio quello stesso giorno. Ho urlato a squarciagola: perché fai questo? Perché fai soffrire tutte queste donne?”

“Ho perso tutta la mia paura di quell'uomo. Ha provato a guardarmi, ma io l'ho guardato negli occhi.”

Emmanuel fa parte della chiesa da 21 anni e ha trascorso più di un decennio nella congregazione come discepolo. Ricorda chiaramente quel giorno.

“Lui [Joshua] “Lui è stato il primo a picchiarla… poi sono arrivate altre persone.”

Ha detto: Riesci a immaginare cosa stai dicendo di me? Non importa quanto la colpisse, lei continuava a dire le stesse cose.

Ajoke dice che è stata prelevata dall'ufficio e collocata in una stanza lontana dagli altri membri della chiesa. Lì ha vissuto in prigione per più di un anno.

Scott chiama questo tipo di punizione “cortesia”. Anche Ray subì la stessa punizione per due anni.

Ajoke dice che durante quel periodo, È stata picchiata ripetutamente con nastri e catene, spesso ogni giorno.

“Non so come sono sopravvissuta a quel periodo”, ricorda. “Non sono riuscito nemmeno ad alzarmi per giorni dopo il pestaggio. Non potevo nemmeno farmi la doccia. Ha fatto del suo meglio per impedire alle persone di sentirmi.”

Finché un giorno, quando aveva 19 anni, Ajoke fu portato davanti ai cancelli della chiesa e lasciato lì. Alle guardie di sicurezza armate della chiesa è stato dato ordine di non lasciarla mai tornare.

Ciò è accaduto sei anni prima della morte di suo padre.

“Ero senza casa”, dice. “Non avevo nessuno a cui ispirarmi. Nessuno mi credeva. Niente mi ha preparato per questa vita.”

Senza soldi, Ajoke ha fatto quello che poteva per sopravvivere e ha trascorso molti anni vivendo per strada.

Ha contattato la BBC per la prima volta nel 2019, dopo aver visto un servizio della BBC Africa Eye, ma la lunga indagine sugli abusi a Saskone è iniziata solo dopo che altri hanno confermato la sua storia.

La BBC ha contattato la chiesa in merito alle accuse contenute in questa indagine. La chiesa non ha risposto, ma ha negato le precedenti accuse contro TB Joshua.

“Fare accuse infondate contro il profeta TB Joshua non è una novità… nessuna di queste accuse è stata provata”, secondo la chiesa.

Con l'aiuto di ex studenti e di alcuni amici intimi, Ajoki è riuscita a lasciare le strade. Ma l’esperienza gli ha causato problemi di salute mentale.

Anche dopo tutto quello che aveva passato, Ajoke era rimasta determinata a dire la verità su suo padre.

“Ogni volta che venivo picchiata, ogni volta che venivo insultata, mi ricordavo semplicemente che c’era qualcosa che non andava nel sistema”, dice.

Gli ex discepoli hanno detto alla BBC che vedere Ajoke affrontare l'uomo era uno dei motivi principali per cui dubitavano della loro lealtà verso TB Joshua.

“Ci ha tenuti in schiavitù, in una schiavitù completa e assoluta”, ha dichiarato Emanuel. “Ajoke ha avuto il coraggio di affrontarlo. La considero un'eroina.”

Per Ajok la cosa più importante era vedere la verità venire alla luce.

“Ho perso tutto, la mia casa e la mia famiglia, ma per me l'importante è la verità. Finché ci sarà respiro di vita dentro di me, lo difenderò, fino alla fine”.

Il sogno di Ajoke è quello di tornare un giorno a scuola e completare la sua formazione, interrotta in così giovane età.

* Reporting investigativo condotto da Charlie Northcott, Helen Spooner, Maggie Andreessen, Yemisi Adegoke e Ines Ward.