L’opera che ha riportato in vita un fiume morto da due secoli | mondo

“La natura ha bisogno del caos”, afferma Lee Schofield, dell’organizzazione ambientalista britannica Royal Society for the Protection of Birds (RSPB).

Si trova sulla riva dello Swindell Beck, un tratto di fiume vicino al bacino idrico di Housewater nella città inglese di Cumbria.

Caos e natura sono tornati nella zona dopo essere scomparsi per due secoli.

Questo perché circa 200 anni fa la comunità di Swindell intraprese un ambizioso progetto per raddrizzare questo tratto di fiume, con l’obiettivo di accelerare il flusso dell’acqua nella valle e aumentare la quantità di terreni agricoli circostanti.

Ciò ha avuto conseguenze indesiderate. L’acqua scorreva più velocemente, come desiderato, ma troppo velocemente per consentire la deposizione delle uova di pesci come salmoni e trote.

Il torrente iniziò anche a trasportare più sedimenti a valle e divenne più torbido.

Poi, nel 2016, la RSPB e i suoi partner – inclusa la compagnia idrica proprietaria del terreno – hanno intrapreso un progetto per “rimuovere” il fiume.

Dopo aver studiato la valle per determinare il percorso originale del fiume, una squadra di escavatori è stata ingaggiata per ricreare quel canale tortuoso, ora circa 180 metri più lungo della linea retta che ha diviso in due la valle per due secoli.

Lee afferma che la trasformazione è stata quasi immediata.

“Circa tre mesi dopo la partenza dei trivellatori, nel fiume si sono nuovamente riprodotte le uova di salmoni e trote”, ricorda.

Le curve sinuose rimodellate hanno rallentato il flusso dell’acqua, creando ad ogni angolo un habitat acquatico.

“Ora nel fiume abbiamo una vegetazione dove i giovani pesci possono rifugiarsi”, spiega Lee. “Ci sono banchi di ghiaia, pozze profonde, rapide. Ci sono parti poco profonde e parti turbolente del fiume dove l’acqua assorbe ossigeno. Tutto questo porta benefici. tutta la catena alimentare.”

“Ora è come se qualcosa di vivo si muovesse nella valle, mentre il vecchio fiume rettilineo sembra un triste canale.”

Il costo per ripristinare il tratto di un chilometro è stato di 200.000 sterline (circa 1,2 milioni di R$), una somma che è stata divisa tra la RSPB, la società di risorse idriche che possiede l’area, e la United Utilities, due agenzie governative dedite all’ambiente.

Il governo britannico finanzia molti progetti di conservazione come questo nell’ambito del Landscape Restoration Scheme. Gli agricoltori possono accedere a finanziamenti per stimolare la biodiversità sui loro terreni, ad esempio ripristinando i fiumi o aumentando le foreste.

Per United Utilities, il “drenaggio” del fiume ha comportato un cambiamento positivo nel fatto che ora si “pulisce” da solo.

I fiumi artificialmente rettilinei scorrono più velocemente e contengono più sedimenti. Le anse rallentano il flusso e consentono al fiume di depositare i sedimenti sulle sue sponde.

Il flusso lento riduce anche il rischio di inondazioni a valle (verso la foce).

Paradossalmente, i danni ambientali causati dalle società idriche possono diventare una fonte di finanziamento per progetti di ripristino come questo.

Il Segretario di Stato per l’Ambiente del Regno Unito, Therese Coffey, ha recentemente annunciato che le aziende responsabili dello scarico delle acque reflue nella natura potrebbero essere multate e il denaro verrà reinvestito in un nuovo fondo di recupero dell’acqua per progetti di conservazione dell’acqua. .

È stato recentemente rivelato che la stessa United Utilities ha rilasciato liquami grezzi nei fiumi più frequentemente di qualsiasi altra azienda del settore in Inghilterra nel 2022.

John Gorst, della United Utilities, che ha lavorato al progetto Swindale, ha dichiarato a BBC News: “Ci sono problemi e ci stiamo lavorando”.

“[Mas] Questo panorama è fondamentale per noi come azienda. Il bacino idrico è la nostra più grande fonte di approvvigionamento, quindi investiamo in questi bacini fluviali e li gestiamo in modo da proteggere la qualità dell’acqua e apportare tutti questi ulteriori benefici alla biodiversità.

La RSPB gestisce la propria produzione agricola in questa valle e afferma di aver dimostrato che conservazione e agricoltura possono lavorare insieme e trarre vantaggio a vicenda.

Vedere il ritorno dei meandri dell’acqua e della fauna selvatica nel fiume è fonte di ispirazione, afferma Lee Schofield.

“Noi come specie possiamo ricostruire e ripristinare luoghi come questo. Possiamo fare spazio alla natura.”