Perché i capelli diventano più ondulati quando fa caldo? La scienza risponde Scienze

Se hai i capelli ricci, sai che ogni giorno è una nuova avventura. Cosa faranno i miei capelli oggi? Perché i miei capelli sono più crespi in alcuni giorni rispetto ad altri? E anche coloro che non hanno i capelli naturalmente ricci potrebbero notare che i loro capelli diventano un po’ più crespi – o, siamo onesti, più crespi – nelle umide giornate estive.

Come persona con i capelli ricci, sono sempre alla ricerca del modo migliore per prendermi cura e capire i miei capelli. Come chimico, sono interessato alla scienza che sta dietro al comportamento dei miei capelli a livello molecolare. Esistono diversi tipi di capelli, da quelli lisci a quelli ricci, e si comportano in modo diverso a seconda della loro struttura. Ma a livello molecolare, i capelli sono fatti della stessa cosa.

Struttura dei capelli

I peli iniziano a crescere sotto la superficie della pelle, ma è ciò che accade dopo che appaiono sulla superficie della pelle che determina se hai una giornata buona o cattiva per i capelli. Ogni ciocca di capelli può avere tre strati: midollo, corteccia e cuticola. Puoi pensare a ogni ciocca di capelli come a un tronco d’albero in miniatura.

Lo strato più interno, o nucleo, è il midollo. Questo strato trattiene l’umidità, proprio come la parte centrale del tronco di un albero. Anche questo strato è molto fragile, ma solo i capelli spessi o grossolani hanno questa parte, quindi le persone con capelli fini o biondi di solito non hanno lo strato midollare nei capelli.

Poi abbiamo la corteccia, che costituisce la maggior parte dei capelli e ricorda il legno di un albero. La corteccia è costituita da molecole proteiche a molla disposte in file parallele in un fascio cilindrico. La forma esatta di questo fascio è determinata dal follicolo pilifero, che è un poro della pelle da cui crescono i capelli.

Il modo in cui i capelli crescono al di fuori del follicolo influenza la distribuzione delle sue proteine. Pertanto, un follicolo dritto produce capelli lisci e un follicolo curvo produce capelli ricci. Meno uniformemente sono distribuite le proteine ​​del ricciolo, più i capelli diventano ricci. Anche il tuo codice genetico gioca un ruolo nella forma della corteccia e quindi nella forma e nello spessore dei tuoi capelli.

Infine, lo strato più esterno dei capelli è chiamato cuticola. L’epidermide è come la corteccia di un albero e sembra corteccia anche al microscopio. Il ruolo della cuticola è quello di proteggere la cuticola, ma la cuticola si danneggia molto facilmente. Immagina di sollevare o rimuovere la corteccia da un albero. Ciò può lasciare il legno all’interno vulnerabile alla perdita di umidità e vulnerabile agli agenti ambientali e ai danni.

Lo stesso vale per ogni ciocca di capelli. Quando la cuticola viene danneggiata dalla spazzolatura, da sostanze chimiche, dal vento o dal calore, le proteine ​​nella cuticola hanno difficoltà a organizzarsi senza intoppi. Ciò significa che possono perdere umidità, guadagnare umidità, sfilacciarsi come una corda – causando doppie punte – e persino rompersi. Tutti questi fattori possono influenzare l’aspetto dei tuoi capelli in qualsiasi momento.

Capelli in estate

Cosa c’entra tutto questo con l’umidità? Ebbene, le proteine ​​dei capelli contengono molti legami chimici permanenti. Solo i trattamenti chimici, come la permanente o la stiratura, possono alterare questi legami. Ma c’è un altro fenomeno naturale che tiene insieme le molecole proteiche nel guscio: il cosiddetto legame idrogeno.

Le lunghe molecole proteiche nel guscio hanno piccole cariche positive e negative in tutta la loro struttura. Poiché le cariche opposte si attraggono, intere file di proteine ​​possono attrarsi a vicenda come piccoli e deboli magneti.

Riscaldare o bagnare i capelli interrompe l’attrazione magnetica tra queste file di proteine. Pertanto, il calore e l’acqua possono riorganizzare le proteine ​​dei capelli, rompendo i legami idrogeno che ne tengono insieme la struttura.

L’acqua è una delle migliori molecole per la formazione di legami idrogeno. In questo modo, quando una molecola d’acqua ha l’opportunità di formare un legame idrogeno con qualcosa, lo farà.

Nei capelli, l’acqua può formare legami idrogeno tra le file di proteine ​​nella corteccia dei capelli. È la sua estensione a determinare il destino dei tuoi capelli.

Quando nei capelli entra troppa poca acqua, come può accadere in condizioni di bassa umidità o quando la cuticola è sana e in grado di allontanare l’acqua dalla cuticola, i capelli possono diventare crespi. Quando l’umidità è elevata o la cuticola è danneggiata, più acqua penetra nei capelli. L’acqua in eccesso può far gonfiare e rompere le cuticole, rendendo i capelli crespi.

Molte persone credono che l’elevata umidità sia la causa dei capelli crespi, ma anche pettinare i capelli in condizioni di elevata umidità e poi trasferirsi in un ambiente con umidità inferiore può essere un problema. Anche le molecole d’acqua che fuoriescono dalla corteccia dei capelli possono portare a un cambiamento nel comportamento dei capelli.

Cura dei capelli in estate

Le cuticole danneggiate rendono la forfora più vulnerabile alle molecole d’acqua che entrano o escono, causando danni ai capelli. Quando le molecole d’acqua entrano ed escono, la struttura dei capelli soffre e può rovinare la pettinatura. Ma quando la cuticola è sana, può proteggerla, rendendo i capelli meno vulnerabili ai cambiamenti climatici o ambientali. In definitiva, una cuticola sana aiuta a mantenere un’adeguata umidità nella corteccia.

Il calore prodotto dagli strumenti per lo styling è la causa più comune di danni alla pelle. Ma anche i trattamenti chimici, la spazzolatura, il sole e il vento possono causare danni. Evitare queste attività può aiutare. Ma alcune cose, come l’esposizione al sole, non possono essere evitate.

Puoi prenderti cura anche del tuo cuoio capelluto: mantenerlo pulito e sano mantiene sana la pelle. Usare prodotti idratanti sui capelli può aiutare a mantenere sana anche la pelle. Oli e trattamenti idratanti possono ripristinare la pelle danneggiata. La buona notizia è che comprendendo i tuoi capelli e prendendotene cura adeguatamente, puoi aiutare a prevenire gli effetti indesiderati dell’umidità.

*Tara S. Carpenter è professore presso il Dipartimento di Chimica e Biochimica dell’Università del Maryland, USA. Questo testo è stato originariamente pubblicato in inglese sul portale The Conversation.