DART: la missione della NASA per proteggere la Terra dagli asteroidi | Scienza

Tali scenari sono ancora limitati agli schermi cinematografici.

Ma c’è il timore che questo possa diventare realtà in futuro.

In questo senso, l’agenzia spaziale statunitense NASA ha annunciato martedì (5/10) che lancerà il mese prossimo Una navicella spaziale si scontra intenzionalmente con un asteroide e cambia rotta, testando per la prima volta un metodo di “difesa planetaria”.

La missione Double Asteroid Redirection Test (DART) sarà lanciata tra 1:20 (2:20 EDT) del 24 novembre, afferma la NASA.

Un razzo SpaceX Falcon 9 verrà lanciato dalla Vandenberg Space Force Base, a circa 50 miglia a nord-ovest di Santa Barbara, in California.

L’obiettivo della NASA sono due asteroidi che orbitano attorno al sole e occasionalmente si avvicinano alla Terra.

Secondo l’agenzia, Non rappresentano una minaccia per il nostro pianeta, Ma la loro vicinanza li rende un ottimo candidato per testare una tecnologia che potrebbe un giorno impedire a un “pericoloso asteroide di colpire la Terra”.

“Assicuriamoci che una roccia dallo spazio non ci riporti all’età della pietra”, ha detto lo scienziato della NASA Thomas Statler nel podcast dell’agenzia.

L’asteroide più grande, Didimo, ha un diametro di 780 metri. Intorno ad esso orbita un satellite naturale più piccolo chiamato Dimorphos.

Secondo la NASA, Demorphos, che ha un diametro di circa 160 metri, è “più tipico per le dimensioni degli asteroidi che potrebbero rappresentare la minaccia più seria per la Terra”.

Questa sfera, secondo Statler, “non è necessariamente un asteroide che avrebbe un impatto devastante sulla Terra”.

Invece, il lancio della navicella spaziale è un “Test per assicurarci di avere le capacità per fermare questo asteroide in futuro, se ce n’è uno”.

L’obiettivo della missione è colpire Dimorphos a una velocità di circa 24.000 km/h e cambiare la sua orbita “di una frazione dell’uno percento” – Un leggero cambiamento, ma abbastanza significativo da consentire agli scienziati di osservarlo dai telescopi terrestri..

“La collisione cambierebbe la velocità della giovane luna nella sua orbita attorno al corpo principale di una frazione dell’uno percento, ma cambierebbe il periodo orbitale della giovane luna di diversi minuti, abbastanza per osservazioni e misurazioni con i telescopi sulla Terra, ” lui dice. . Agenzia sul tuo sito web.

Se la NASA scopre un asteroide che rappresenta una minaccia per la Terra – secondo Statler, l’agenzia non funziona con questa ipotesi Almeno per i prossimi 100 anni – Proverai a colpirlo e a cambiare la sua traiettoria invece di distruggerlo completamente.

La navicella spaziale DART si separerà da un razzo SpaceX e navigherà nello spazio per più di un anno prima di arrivare a Dimorphos alla fine di settembre 2022, quando la coppia di asteroidi sarà abbastanza vicina alla Terra – 11 milioni di chilometri – da consentire agli scienziati di vedere loro.

L’interazione sarà registrata lanciando un satellite italiano del peso di 14 kg dalla navicella spaziale.

Sebbene non abbia lo scopo di alterare il corso di un asteroide che distrugge la Terra, la missione ha “proporzioni storiche”, ha detto Statler.

Aggiunge che questa sarà “la prima volta che l’umanità ha effettivamente cambiato qualcosa nello spazio”.

“Abbiamo lasciato impronte, tracce di pneumatici e cose del genere”, conclude, “ma questa sarà la prima volta che l’umanità cambierà un moto celeste”.

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