Il reattore nucleare che potrebbe essere il “Santo Graal” dell’energia per la Cina | globalismo

Nei pressi della città di Wuwéi (provincia di Gansu, centro-nord) verrà messo in funzione un reattore nucleare con un’altezza di circa tre metri e una capacità di generare megawatt, sufficiente a rifornire circa 1.000 abitazioni.

Generare così poca energia non sembra un grosso problema rispetto alle centinaia di milioni di dollari che la Cina ha investito in questo progetto.

Ma è il tipo di reazioni e processi nucleari che verranno testati che ha portato gli scienziati di tutto il mondo a vedere i loro risultati.

“La domanda del giorno è: le tecnologie di supporto sono pronte per rendere il reattore a sali fusi (MSR) la tecnologia di prossima generazione?”, afferma l’ingegnere nucleare Charles Forsberg del Massachusetts Institute of Technology (MIT) negli Stati Uniti.

“Il test cinese è importante perché è il primo passo per ripensare il percorso dell’energia nucleare: se le cose cambiano e ora c’è un’altra direzione”, spiega a BBC News Mundo, il servizio di notizie in lingua spagnola della BBC.

Una delle migliori fonti per la produzione di elettricità – nonostante la sua immagine sia stata offuscata da incidenti come Chernobyl o Fukushima – è stata l’energia nucleare sin dalla sua invenzione.

Genera più elettricità di altri, non emette quasi anidride carbonica, garantisce un approvvigionamento continuo, utilizza combustibili relativamente convenienti e ha un controllo molto maggiore sui propri rifiuti rispetto ad altre fonti.

La maggior parte delle centrali nucleari del mondo utilizza l’uranio come combustibile.

Ma quello che viene testato in Cina è un metodo che, sebbene non nuovo, non è stato testato su così larga scala.

Usano un sale di fluoruro fuso con torio, una sostanza chimica che si trova nei minerali “quattro volte più abbondanti” sul pianeta dell’uranio, dice Forsberg.

Nel reattore i due elementi si combinano per produrre una reazione fisica (fissione) che genera più calore rispetto al metodo tradizionale, che utilizza l’uranio-235/238 con il plutonio.

“I reattori a sale fuso forniscono calore a temperature più elevate rispetto ad altri reattori, tra 600 e 700 gradi Celsius. Il calore a temperature più elevate è più prezioso”, afferma Forsberg.

Un altro vantaggio, in teoria, è che i rifiuti radioattivi possono essere smaltiti nello stesso processo, evitando che cadano nelle mani sbagliate, come i produttori di armi nucleari.

Poiché questo tipo di processo non richiede acqua, come negli impianti nucleari che utilizzano l’uranio-235, un reattore a sali fusi può essere costruito in località remote ed evitare così ogni potenziale pericolo per la popolazione, come abbiamo visto a Chernobyl oa Fukushima.

Tutto ciò ha portato ad essere descritto come il “Santo Graal” delle fonti di energia.

Ma gli esperti dicono che tutto questo non è stato ancora dimostrato nel test cinese, motivo per cui è così importante.

“Con la necessità fondamentale di ridurre le emissioni di carbonio e la crescente domanda globale di elettricità, è essenziale commercializzare tecnologie avanzate per i reattori”, ha dichiarato a BBC News Mundo l’ingegnere nucleare Everett Redmond, dell’Istituto statunitense di energia nucleare.

Per Forsberg, “il reattore a sale fuso di torio/uranio-233 è la via alternativa” nell’industria elettrica che utilizza una fonte nucleare.

“Ci sono vantaggi potenzialmente significativi in ​​termini di sicurezza e gestione dei rifiuti, ma ci sono importanti sfide tecniche”, afferma lo scienziato del MIT.

La Cina ha rivelato ad agosto che stava per condurre i primi test del suo reattore sperimentale in costruzione nel deserto del Gobi, nella provincia di Gansu.

Il Paese asiatico ha investito circa 3 miliardi di yuan (500 milioni di dollari Usa) in un programma iniziato nel 2011 per indagare sull’utilizzo del sale fuso e del torio/uranio-233.

Il reattore costruito e gestito dallo Shanghai Institute of Applied Physics (IFAS) è il primo ad essere testato per uso commerciale: fornire elettricità.

Altri paesi hanno già sperimentato questo processo per decenni, ma ha finito per essere sperimentato solo perché non esisteva la tecnologia per affrontarlo.

Non solo richiede la fissione nucleare per funzionare bene, ma richiede anche il processo di cattura e trasferimento di calore a un impianto termodinamico per funzionare correttamente. e che i test di fallimento possono essere controllati.

Forsberg spiega che “molte delle sfide di un reattore a sale fuso sono scomparse a causa dei progressi in altre aree negli ultimi 50 anni”, come la tecnologia di pompaggio necessaria per questo tipo di reattore, che è già utilizzato nelle centrali solari.

Gli operatori IFAS ora si aspettano che tutto vada secondo un piano per spostare la tecnologia su scala più ampia.

La potenza generata dal reattore pilota di Wuwéi avrà una capacità di almeno 2 megawatt per alimentare 1.000 abitazioni.

Il piano è che entro il 2030 verrà costruito un reattore che genererà circa 370 megawatt, una capacità che fornirà elettricità a più di 185.000 abitazioni.

Generando una temperatura più alta, vicina ai 700°C, il reattore a sali fusi diventa più prezioso per l’industria elettrica.

“Il calore a una temperatura più elevata porta a cicli energetici più efficienti: una porzione maggiore del calore viene convertita in più elettricità”, spiega lo scienziato del MIT.

E poiché il costo della sua costruzione, in teoria, è paragonabile ad altre centrali nucleari esistenti, il beneficio aumenta.

“Se due reattori hanno caratteristiche di costo identiche, il reattore che produce le temperature più elevate produce un prodotto più prezioso”, afferma Forsberg.

La Cina si assicurerà quindi di disporre della tecnologia di generazione di energia più avanzata, sicura e pulita al mondo.

Non esclusivo, come spiega Redmond stato unito Alcune aziende stanno anche cercando di costruire reattori a sali fusi. Ma sì, è dimostrato.

“Tutti i progetti di reattori avanzati hanno un grande potenziale, quindi sosteniamo e incoraggiamo lo sviluppo accelerato, l’applicazione pratica e l’implementazione commerciale di tecnologie di reattori avanzate”, aggiunge Redmond.

Tuttavia, gli scienziati che sono consapevoli di ciò che sta accadendo in Cina hanno ancora i loro dubbi: funzionerà?

Ma il semplice fatto che un’idea concepita decenni fa stia per essere messa alla prova fa sì che tutti si rivolgano al piccolo reattore di Wuwéi.

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